Dans cette opinion, Fazlun Khalid donne son point de vue sur ce que nous devrions viser après la pandémie de COVID-19. La recherche scientifique est au programme, et pas seulement pour les vaccins
On a beaucoup parlé du bref répit dans les émissions de carbone que le coronavirus a donné au monde. Mais ne nous emballons pas trop.
Les bénéfices sont au mieux temporaires. En fait, ils ne sont qu’un leurre. Une fois que le virus aura disparu, il s’ensuivra une course pour réparer l’économie mondiale – et les nations et les blocs seront tentés de faire des compromis sur les objectifs climatiques dont la mise en place a pris des décennies.
Des pandémies inévitables
Le dépassement incessant des limites écologiques et la destruction des habitats par notre civilisation ont rendu des pandémies telles que COVID-19 quasi inévitables. Dès 2007, l’Organisation mondiale de la santé a averti que l’urbanisation croissante, la résistance aux antimicrobiens et le changement climatique créaient les conditions idéales pour faire monter la menace des maladies infectieuses émergentes.
Si nous voulons éviter le pire des pandémies et des catastrophes climatiques à venir, nous devons prendre des mesures drastiques.
Pas de vaccin contre le changement climatique
Face aux conséquences économiques désastreuses de la COVID-19, on peut se demander si nous pouvons nous permettre de mener bataille sur deux fronts. Mais il n’existe pas de vaccin contre le changement climatique après que la planète se serait réchauffée de plus de 2°C – le « point de non-retour ».
Jusqu’à présent, les programmes de relance économique adoptés à la hâte par les législateurs se sont concentrés sur une approche de type « pansement ». C’est nécessaire pour protéger les plus vulnérables. Mais pour garantir qu’il y ait une économie de retour lorsque nous maîtriserons la COVID-19, nous devons la reconstruire sur une base susceptible de créer des emplois et des opportunités – et tout cela à l’intérieur des limites de la planète.
Une révolution industrielle propre
Nous devons encourager une révolution industrielle propre.
C’est une occasion historique de faire en sorte que l’argent-hélicoptère soit lié à des actifs réels, afin de nous aider à nous redresser tout en évitant la prochaine grande crise mondiale.
Dans certains cas, cela signifie qu’il faudra laisser les anciennes industries derrière nous. Dans d’autres, cela signifiera de les transformer. Dans tous les cas, nous aurons besoin d’approches collaboratives pour nous attaquer aux trois principaux facteurs du changement climatique.
Une énergie sans combustibles fossiles
La première priorité doit consister à transférer des subventions de plusieurs milliers de milliards de dollars pour les combustibles fossiles vers le secteur des énergies renouvelables.
La tentation, comme nous l’avons vu avec le président Donald Trump, pourrait être de renflouer les secteurs en difficulté du pétrole, du gaz et du charbon alors que la demande se stabilise. Mais pour combien de temps ? Les sociétés ont besoin d’une base énergétique résistante qui puisse soutenir l’emploi. Cela signifie qu’il faut investir des billions dans les énergies solaire, éolienne et géothermique, ainsi que dans la recherche et le développement d’autres technologies intéressantes, comme l’hydrogène.
Une agriculture plus propre
L’agriculture est le deuxième plus grand facteur de changement climatique. Alors que les chaînes d’approvisionnement des supermarchés sont soumises à une tension extraordinaire en raison des achats de panique, l’impact immédiat de la COVID-19 sur la réduction de la main-d’œuvre agricole met la production en danger.
L’agriculture est également l’un des plus grands émetteurs de carbone, avec d’énormes quantités de combustibles fossiles utilisées pour la fabrication de pesticides et d’engrais, ainsi que pour la transformation, le conditionnement et la distribution.
Des systèmes résistants
Ces vulnérabilités peuvent être surmontées par une transition vers une agriculture agro-écologique locale et urbaine plus résistante, produisant des aliments avec beaucoup moins d’énergie et d’eau, et plus proche des consommateurs.
Le troisième moteur du changement climatique est la déforestation, liée aux industries du soja, du bœuf, de l’huile de palme et autres.
De nouvelles politiques pour éviter les catastrophes
Avant la COVID-19, les inquiétudes sur la déforestation se sont traduites par des politiques contradictoires : l’Union européenne a interdit l’huile de palme pour le biodiesel tout en cherchant à conclure des accords pour importer du soja et du bœuf d’Amérique du Sud, où la production entraîne des niveaux de déforestation encore plus élevés. Les scientifiques avertissent que des actions fragmentaires comme les boycotts obligent les consommateurs à se tourner vers d’autres produits de base qui sont beaucoup plus gourmands en terres.
Au lieu d’interdictions et de boycotts, un changement économique post-COVID19 nécessite d’encourager la croissance rapide d’une production durable.
Incitations à la production durable
La Malaisie, productrice d’huile de palme, a par exemple introduit les premières réglementations obligatoires pour une huile de palme 100 % durable. De tels efforts devraient être récompensés, tandis que les accords avec des acteurs récalcitrants tels que le Brésil devraient être reconsidérés.
La pandémie de COVID-19 pourrait donc inciter l’Amérique, l’Europe et l’Asie à trouver un terrain d’entente sur un programme économique mondial inclusif. Le soja durable sud-américain contribuerait à une agriculture européenne durable. L’huile de palme durable malaisienne contribuerait à alimenter la révolution des transports propres de l’UE. Les États-Unis et l’Union européenne peuvent fournir à ces marchés émergents une technologie intégrant l’énergie propre grâce aux Big Data pour accélérer l’émergence de réseaux intelligents.
Une approche écologique des marchés
En adoptant cette approche, les pays occidentaux constateraient qu’au lieu d’un monde d’économies concurrentes où le protectionnisme rampant entraîne une expansion industrielle non durable, l’économie post-COVID-19 pourrait être fondée sur une approche écologique des marchés : libre et ouverte, tout en étant guidée par l’objectif éthique de contribuer aux biens et services civiques, publics et verts.
Fazlun Khalid, directeur fondateur de la Fondation islamique pour l’écologie et les sciences de l’environnement (IFEES) et conseiller de l’ONU sur l’environnement et la foi.
Cette opinion a d’abord été publiée par SciDev.net
