Selon une étude, plus de la moitié de la forêt amazonienne – une ressource vitale pour le stockage du carbone sur notre planète – a été abattue ou endommagée.
La recherche, publiée dans la revue Science, a examiné l’impact de la dégradation des forêts.
La dégradation comprend les dommages causés par les incendies, l’extraction du bois, les sécheresses ou l’effet de lisière, c’est-à-dire les changements qui se produisent dans les zones adjacentes aux zones déboisées.
La zone dégradée – environ 2,5 millions de kilomètres carrés – représente 38 % de la région, tandis que les terres déboisées en représentent 17 %, ce qui suggère que plus de la moitié de la forêt a déjà été détruite ou perturbée, selon les résultats de la recherche.
Augmentation des dégradations et de la déforestation
L’augmentation de la dégradation et de la déforestation risque d’accélérer un cercle vicieux où l’augmentation du carbone dans l’atmosphère réduit les précipitations, ce qui favorise l’émergence d’espèces adaptées à des climats plus secs.
« Si nous continuons sur cette lancée, dans une quinzaine d’années, nous aurons une Amazonie émettant beaucoup plus de CO2 qu’elle n’en absorbe, explique David Lapola, écologiste et auteur principal de l’étude et chercheur au Centre de recherche météorologique et climatique appliquée à l’agriculture, à l’Université d’État de Campinas, au Brésil. Lorsque le CO2 augmente, théoriquement la plante transpire moins, ce qui entraîne moins de pluie et d’humidité. Nous pouvons déjà observer un changement dans la végétation : les arbres ayant la plus grande affinité avec les climats humides disparaissent et des espèces plus résistantes aux climats secs apparaissent. »
CO2 et émissions de gaz à effet de serre
Sur la base des données de différentes études menées entre 2001 et 2018, les chercheurs estiment que les émissions de CO2 et de gaz à effet de serre résultant de la perte progressive de végétation se situent entre 50 et 200 millions de tonnes par an – un niveau comparable à la perte de carbone due à la déforestation.
La dégradation menace la biodiversité et a de graves conséquences socio-économiques pour les communautés locales, comme des sécheresses extrêmes de plus en plus fréquentes et les inondations record qui ont frappé l’Amazonie brésilienne l’année dernière, indique le document.
Une forêt intelligente
Les chercheurs souhaitent donc qu’un système de surveillance des perturbations forestières soit mis au point, en utilisant des images satellites combinées à un balayage laser de surface.
Ils recommandent un modèle de « forêt intelligente », avec l’installation de dispositifs dans la forêt pour surveiller la dégradation, notamment l’extraction sélective du bois.
Lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, en janvier, la ministre brésilienne de l’environnement, Marina Silva, a souligné l’engagement du pays à mettre fin à la déforestation d’ici à 2030.
Cependant, les scientifiques affirment que parler d’actions pour lutter contre la déforestation ne suffit pas. « La politique publique en Amazonie ne peut pas seulement couvrir la déforestation, déclare le géographe Marcos Pedlowski, de l’université d’État du nord de Rio de Janeiro, coauteur de l’une des premières études brésiliennes, également publiée dans Science. Nous ne pouvons plus parler de la prévention de la déforestation sans parler de la dégradation. Il est nécessaire de réajuster la discussion sur la conservation de l’Amazonie, le processus de dégradation ne peut plus être ignoré. »
Selon lui, les perspectives des prochaines décennies en Amazonie dépendront du modèle économique et social que le Brésil adoptera.
« Tous ces supposés revenus créent beaucoup plus de problèmes et ne génèrent pas autant que ce que l’on croit, déclare Pedlowski. Les gains sont plus importants que les dommages ».
SciDev.net a publié cet article pour la première fois.
