Les villes sont des lieux où la science est produite. Nous avons aussi besoin de nouvelles connaissances scientifiques pour les améliorer.
Le cinquième point d’entrée pour les objectifs de développement durable dans le rapport The Future is Now est Développement urbain et péri-urbain.
Le premier point remarquable pour les scientifiques à propos de l’environnement urbain est que la plupart d’entre eux y travaillent et y produisent des connaissances. Il faut des ressources et des collègues pour faire de la science, et ce n’est pas une bonne idée de toujours se tenir à l’écart d’une certaine concentration. Il est aussi vertueux que les entreprises construisent leurs centres de recherche et de développement non loin des universités : cela permet généralement de produire de la bonne science (en partie grâce à des financements plus importants) et de la bonne technologie (souvent grâce à la bonne science de base qu’elles peuvent exploiter).
Les villes sont des centres d’innovation et de créativité, avec leur concentration d’universités et d’instituts de recherche, de grands centres commerciaux, d’infrastructures et de multiples possibilités d’échanges sociaux et culturels. Les tendances se renforcent d’elles-mêmes, car les personnes hautement qualifiées des zones rurales et suburbaines sont attirées par les villes bien dotées en ressources, à la recherche d’opportunités professionnelles et d’enrichissement social et culturel. Des études récentes ont révélé que les multinationales investissent la majeure partie de leurs fonds de recherche et de développement dans des institutions basées dans des villes internationales de pays développés et en développement et établissent leurs sièges régionaux dans ces mêmes zones urbaines.
Connectivité numérique
Les auteurs du rapport en viennent alors à une transformation majeure dans de nombreuses zones urbaines du monde (mais pas dans toutes) : l’essor des communications numériques, et les possibilités de travailler à distance. Le confinement que beaucoup de gouvernements et d’autorités locales ont imposé en raison de la pandémie de COVID-19 a donné à de nombreux citadins un avant-goût de ce qu’est le travail à domicile. La plupart d’entre eux ont pu constater que les infrastructures et les organisations n’étaient pas vraiment bien préparées pour cela. Là aussi, certaines sciences fondamentales pourraient aider.
Dans les pays développés et en développement, la technologie change la façon dont les gens vivent, la communication et la connectivité numérique permettant aux gens de travailler et d’interagir en ligne sans quitter leur domicile. Le commerce, en particulier, s’est transformé. Et les achats en ligne, des produits alimentaires aux médicaments, continueront à augmenter fortement dans toutes les régions du monde, selon une étude récente, la croissance se produisant principalement dans les zones urbaines densément peuplées.
Les responsables politiques et les autres parties prenantes doivent planifier de manière souple et réactive afin de tirer pleinement parti du rôle que la technologie jouera dans le développement de villes durables. Dans certains cas, cela signifie reconnaître qu’une partie de la valeur ajoutée des villes – les économies d’échelle dans la fourniture de services – deviendra moins importante à mesure que la technologie permettra de fournir des services à distance et virtuels.
Les villes intelligentes
En outre, la science contribue déjà à la construction de villes meilleures. Nous voyons principalement les technologies qui en sont issues, mais la physique, la chimie, la biologie, la cristallographie, les mathématiques et tant d’autres domaines sont nécessaires pour que ces technologies fonctionnent vraiment et soient pertinentes.
Les villes intelligentes, où la technologie est mise à profit pour améliorer la vie des citadins et aider les administrations municipales à fournir des services plus efficacement, se développent dans toutes les régions du monde. Grâce à l’accès à une mine de données, les urbanistes et les décideurs politiques peuvent réduire les embouteillages et les accidents de la circulation, multiplier les solutions fondées sur la nature pour s’adapter au changement climatique, lutter contre la pollution et contre d’autres risques pour la santé et la sécurité, réduire les émissions de CO2, prendre en compte les besoins logistiques d’une économie circulaire et concevoir des zones commerciales qui répondent mieux aux besoins des consommateurs et des entrepreneurs.
La science des villes
Enfin, comme ils appellent ailleurs au développement d’une « science de la durabilité », les auteurs du rapport appellent à celui d’une « science des villes ». Dans l’histoire des sciences, de nombreux domaines fondamentaux sont nés de la nécessité de résoudre des problèmes très concrets (pensons seulement à la façon dont la nécessité de tracer des limites de champs après chaque crue annuelle du Nil a contribué à l’émergence de la géométrie en Égypte ; d’autres exemples sont bienvenus dans les commentaires). Les problèmes complexes liés à l’amélioration des villes ne seront pas résolus uniquement par les technologies existantes ni même par la science appliquée. Elles nécessiteront le développement de nouvelles connaissances de base.
Outre la science et l’innovation qui émergent des villes, un développement urbain efficace bénéficie également d’une science solide et complète sur les villes. Les villes peuvent apprendre les unes des autres, et il est important que les gouvernements locaux et nationaux, les universités, les instituts de recherche, les organisations de la société civile et les entreprises soutiennent une science urbaine transdisciplinaire et multidimensionnelle renforcée.
La « science des villes » peut être renforcée en investissant dans l’éducation et la formation d’urbanistes qualifiés et d’autres professionnels prêts à relever les multiples défis de l’urbanisation. Un groupe d’experts réuni par Nature Sustainability a constaté que les villes de toutes tailles et de toutes localités bénéficieraient d’un renforcement des connexions science-politique au niveau de la ville, rassemblant des experts de toutes les disciplines concernées. Le panel a appelé à une collaboration interrégionale, au développement d’observatoires urbains et à un renforcement des liens entre les organisations multilatérales et les villes.
