Pour Priver Namanya Bwesigye, responsable du programme de recherche sur la banane en Ouganda, les filles ont besoin de mentors pour les aider à poursuivre des carrières scientifiques.
Alors qu’elle s’apprêtait à terminer son doctorat en biotechnologie végétale à l’Université de technologie du Queensland en Australie, le principal soutien de Priver Namanya Bwesigye était son père.
Aujourd’hui à la tête du programme ougandais de recherche sur la banane à l’Organisation nationale de recherche agricole, Namanya a déclaré à SciDev.Net que davantage de filles pourraient suivre ses traces avec le soutien de mentors, comme son père.
L’Ouganda fait partie des principaux pays producteurs de bananes au monde. Pourquoi devons-nous étudier les bananes ?
Nous avons les bananes, oui, mais nous devons les comprendre. Elles se développent dans les systèmes agricoles et donc, les systèmes doivent être compris. Il y a la production végétale, il y a le commerce, la valeur ajoutée. Ces cultures ont des défis, vous savez, elles interagissent avec l’environnement. Il y a des maladies et des ravageurs qui affectent ces cultures. Il faut donc les étudier pour savoir les gérer, pour accompagner les communautés paysannes, pour la production mais aussi pour le commerce et l’usage.
Depuis 2005, l’Ouganda sélectionne des bananes enrichies en vitamine A. Jusqu’où êtes-vous allé dans vos recherches sur la banane ?
Nous avons travaillé sur un certain nombre de défis. Les bananes contiennent naturellement de la vitamine A, mais elles [matoke, l’espèce indigène de l’Ouganda, également connue sous le nom de banane des hauts plateaux d’Afrique de l’Est] en contiennent peu. En tant que pays, nous avons une énorme population d’enfants et de jeunes qui souffrent d’une carence en vitamine A. Il existe des variétés de bananes qui ont des niveaux élevés de vitamine A, mais celles-ci n’existent pas ici en Ouganda. Nous avons pu utiliser la biotechnologie pour obtenir les éléments constitutifs [d’autres variétés] et nous les avons introduits dans notre variété locale ici.
Pourquoi faut-il autant de temps pour que la variété de banane recherchée soit introduite dans les communautés locales ?
Nous avons sorti un hybride vers 2009… qui est censé être mangé mûr. Il s’appelle FHIA-17. Nous l’avons introduit à partir d’un centre d’élevage appelé FHIA [Fondation du Honduras pour la recherche agricole]. A cette époque, de nombreuses plantations de la région centrale du Buganda avaient été anéanties à cause de la maladie appelée cercosporiose noire, qui ronge toutes les feuilles et celles-ci s’assèchent. Nous avons également des variétés issues de notre [programme] de sélection conventionnelle, qui correspondent à nos variétés locales [de cuisine].
Les bananes que nous avons améliorées à l’aide de la biotechnologie pour améliorer la vitamine A font actuellement l’objet d’essais en champ confiné dans des centres de recherche. C’est un produit plus avancé, nous sommes dans les étapes finales, nous collectons toutes les données… lorsque le système de politique aura été rationalisé, nous espérons qu’il sera publié.
Pensez-vous que le génie génétique résoudra la question de l’insécurité alimentaire dans la région ?
Le génie génétique n’est pas une balle qui va tout réparer. Quand vous parlez de sécheresse, nous recevons beaucoup de pluie [mais] nous ne récoltons pas d’eau. Nous devons faire beaucoup plus pour changer nos méthodes de culture, passer à la mécanisation, nous éloigner de la paysannerie. Vous avez des paysans, des petits agriculteurs, [commençons par] renforcer leur capacité à produire ensemble, à accéder aux intrants, à commercialiser ensemble. Parce que vous avez une récolte exceptionnelle, et tout d’un coup il n’y a plus rien parce qu’il n’y a pas de système de stockage ou de gestion post-récolte, et il n’y a pas de système fonctionnel pour la commercialisation de la valeur ajoutée. Si nous récoltions de l’eau, par exemple, et pouvions irriguer, nous aurions des légumes toute l’année. Nous devons faire beaucoup plus pour réorganiser le secteur agricole.
Comment pouvons-nous amener plus de femmes à suivre vos traces ?
Mon père m’a envoyé à l’école, il avait l’intention de nous envoyer tous à l’école, garçons et filles. C’est le premier point. Deuxièmement, nous étions tous encouragés à faire de notre mieux. Quand je suis arrivée à l’école, je pense que les enseignants ont joué un grand rôle, la façon dont ils parlaient aux enfants. Les filles doivent être encouragées à se considérer comme tout aussi bonnes. Dans certaines sociétés, ils vous diront : « Pourquoi tu envoies une fille à l’école, après tout elle va se marier ? » C’est comme si tu n’avais pas besoin d’apprendre à être mère, parce que la mère est la première prof. Plus de filles ont juste besoin d’être encadrées. Aidez-les à se retrouver. J’étais consciente de moi-même, j’ai repris confiance en moi et je savais que je pouvais être n’importe quoi. Et donc me voici.
Cette interview a d’abord été publiée par SciDev.net.
