Des interventions politiques pourraient sauver les petits exploitants agricoles du Népal, qui risquent de perdre jusqu’à un quart de leurs revenus d’ici 2050 en raison des effets du changement climatique.
Dans les prairies de la vallée de Chitwan, au Népal, les agriculteurs locaux comptent sur la production de riz et d’autres céréales pour générer des revenus. Mais leurs moyens de subsistance sont menacés, car le Népal subit les effets du changement climatique à un rythme beaucoup plus rapide que la moyenne mondiale.
À mesure que ces effets s’aggravent, on ignore ce que feront les petits exploitants agricoles du Népal et d’autres pays d’Asie du Sud. Ils peuvent choisir de migrer ou, par manque de ressources, être contraints de vivre dans des régions apparemment peu hospitalières.
Sonder le climat et les interventions politiques
Des chercheurs de Princeton et de l’IIASA ont étudié l’impact de différents scénarios climatiques et d’interventions politiques sur ces petits exploitants, c’est-à-dire les agriculteurs qui exploitent moins de deux hectares de terre. Aujourd’hui, plus de 500 millions de ménages entrent dans cette catégorie.
Ils ont constaté qu’en l’absence d’interventions politiques, les rendements des cultures souffriront et les agriculteurs perdront environ un quart de leurs revenus en moyenne d’ici 2050 en raison des effets du changement climatique. Cela empêchera probablement certains ménages agricoles de s’engager dans la migration de main-d’œuvre, qui est un outil économique crucial pour de nombreux ménages de la région. Au final, ces impacts feront tomber davantage de ménages dans la pauvreté et augmenteront les inégalités économiques.
Des interventions politiques
Des interventions politiques telles que la fourniture aux agriculteurs d’outils financiers, transferts d’argent ou accès aux assurances, les aideraient à résister aux effets du changement climatique, leur donnant la possibilité de migrer ou de produire davantage de cultures commerciales. En retour, cela pourrait améliorer les revenus des communautés et réduire les inégalités, affirment les chercheurs dans le dernier numéro de Nature Climate Change.
« Les gens parlent souvent de la migration comme d’une mauvaise chose, mais cela dépend en fait du type de migration dont on parle », a déclaré l’auteur principal, Nicolas Choquette-Levy, étudiant diplômé de la Princeton School of Public and International Affairs.
Changement climatique et migration
« Si c’est après une catastrophe, c’est une situation incroyablement difficile à surmonter, mais dans de nombreux cas, comme au Népal, il est courant que les ménages envoient un membre de leur famille travailler dans une autre ville ou un autre pays afin de diversifier leurs sources de revenus. Ainsi, les ménages peuvent continuer à satisfaire leurs besoins fondamentaux sans dépendre entièrement de cultures vulnérables aux sécheresses, aux températures élevées et aux autres effets du climat. En fait, plus d’un quart du produit intérieur brut du pays provient des envois de fonds des migrants, c’est-à-dire de l’argent que les Népalais qui ont émigré à l’étranger envoient dans leur pays. »
De nombreuses études examinent l’interaction entre le changement climatique et la migration, mais la nouveauté de cette étude réside dans l’approche adoptée, a déclaré N. Choquette-Levy. Ses coauteurs et lui-même ont utilisé un modèle fondé sur des agents qui permet de simuler la manière dont les décisions individuelles et les interactions entre les ménages, comme le partage d’informations sur les opportunités économiques, seraient affectées par différentes politiques et conditions environnementales.
Petites exploitations agricoles en Asie du Sud
Le modèle a permis aux chercheurs d’examiner les multiples résultats des moyens de subsistance, les approches politiques et les effets climatiques concernant les petites exploitations agricoles d’Asie du Sud.
« L’objectif était d’évaluer les lacunes de la méthodologie précédente en répondant à trois questions : Quel sera l’impact du changement climatique sur les petits exploitants agricoles ? Quelles décisions prendront-ils à cause de cela ? Et comment les interventions politiques pourraient-elles changer cela ? », a déclaré N. Choquette-Levy.
Le changement climatique menace l’Asie du sud
N. Choquette-Levy a mené l’étude avec Matthias Wildemeersch du groupe de recherche de l’IIASA Exploratory Modeling of Human-Natural Systems, ainsi qu’avec les coauteurs de Princeton Michael Oppenheimer, professeur de géosciences et d’affaires internationales Albert G. Milbank et de l’Institut environnemental de High Meadows, et Simon Levin, professeur distingué d’écologie et de biologie évolutive James S. McDonnell.
L’équipe de recherche a choisi l’Asie du Sud parce qu’elle est particulièrement menacée par le changement climatique, ce qui signifie que les agriculteurs et les responsables politiques devront prendre des décisions difficiles au cours des prochaines décennies. L’équipe a utilisé des données sociales, économiques et climatiques réelles de la vallée de Chitwan, au Népal, pour élaborer une étude de cas et a comparé ses résultats aux tendances récentes des décisions des agriculteurs en matière de moyens de subsistance dans la région afin d’en vérifier la validité.
Le stress climatique limite les capacités des agriculteurs
Dans le cadre d’un scénario prévoyant une augmentation de la température mondiale de 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels d’ici 2050, l’équipe de recherche a constaté que les agriculteurs d’Asie du Sud verront le revenu de leur ménage chuter de 28% par rapport à un climat stable. Ces réductions seront en grande partie dues à l’augmentation des sécheresses et à la perte de récoltes. Le stress climatique limitera également la capacité des agriculteurs à se déplacer pour travailler, ce qui les empêchera de générer davantage de revenus. Il y aura probablement une augmentation des inégalités en général.
Si l’on ajoute des interventions politiques au modèle, le tableau devient un peu moins sombre. Selon les chercheurs, les transferts d’argent liquide aux agriculteurs, même en petites quantités, peuvent améliorer les revenus des ménages et réduire les inégalités. Ils peuvent toutefois ne pas suffire à la prospérité de certains ménages, notamment si la migration ou la culture de rente semblent trop risquées.
Assurance indicielle et banques de transfert de fonds
Deux autres options sont possibles : l’assurance indicielle – qui verse des indemnités en cas de perte d’investissement – et les banques de transfert de fonds, qui atténuent l’incertitude des revenus des migrants en regroupant les fonds qu’ils envoient à la communauté agricole. Ces deux solutions pourraient inciter les agriculteurs à diversifier leurs moyens de subsistance, mais ne résoudraient pas entièrement le problème.
Selon les chercheurs, un ensemble de toutes ces politiques pourrait être le meilleur moyen d’augmenter les revenus de la communauté et de réduire les inégalités, au-delà de la capacité d’une seule approche politique en soi.
« Un tel paquet combinerait les forces d’un transfert d’argent, qui allège les contraintes financières que le changement climatique imposera aux agriculteurs, avec celles d’une assurance et d’une banque de transfert de fonds, qui réduisent le risque pour les agriculteurs d’essayer d’autres moyens de subsistance pour équilibrer leurs revenus. Si elles sont mises en œuvre ensemble, ces politiques donneront aux agriculteurs le plus d’options pour déterminer comment répondre au changement climatique », a déclaré M. Wildemeersch.
Les moyens de subsistance des agriculteurs sont en jeu
« Au lieu de réagir sans réfléchir après l’accélération des impacts climatiques, les gouvernements devraient s’intéresser à cette question dès maintenant, a déclaré M. Oppenheimer. Les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles du monde entier sont en jeu. Des interventions politiques progressives et solides peuvent aider ces communautés à améliorer leur situation alors même que le monde lutte pour s’adapter à un climat changeant. »
Bien que le modèle se soit concentré sur l’Asie du Sud, il pourrait être utilisé par d’autres chercheurs et décideurs politiques pour étudier d’autres régions, différents choix de cultures et d’autres modèles de migration dans le cadre de divers scénarios climatiques.
Cet article a d’abord été publié par l’IIASA.
