Les technologies de bioimagerie doivent être développées pour la santé mondiale.
Les progrès en matière de santé humaine prennent de nombreuses formes. Nous en apprenons davantage sur le fonctionnement des maladies ; nous lançons de nouveaux diagnostics et traitements ; nous trouvons de meilleures façons de fournir des soins aux personnes qui en ont besoin.
Au niveau le plus fondamental, cependant, les progrès de la biomédecine dépendent de notre capacité à voir à l’intérieur du corps humain et à comprendre ce qui se passe. Lorsqu’une nouvelle technologie améliore cette capacité – pensez aux ultrasons, ou à l’IRM – elle déclenche une vague d’innovation dans tout le domaine, et repousse les limites de ce qui est possible en médecine.
Les technologies émergentes seront-elles partagées ?
Nous sommes à l’aube d’une telle vague. Les technologies émergentes rendent de plus en plus possible la visualisation des interactions entre les cellules individuelles du corps d’une personne vivante, et même au sein de celles-ci. Plus ces technologies arriveront à maturité, plus elles permettront de faire des découvertes, et plus nous nous rapprocherons de la prévention et du traitement des maladies à un niveau véritablement cellulaire.
Ce qui est moins sûr, c’est si les avantages des technologies de bioimagerie de demain seront partagés équitablement, ou s’ils ne profiteront qu’aux pays riches et développés qui peuvent se les offrir.
Mettre en commun et partager les ressources
Le statu quo favorise la seconde option. À l’heure actuelle, l’Amérique du Nord et l’Europe occidentale consacrent environ 2,5% de leur produit intérieur brut à la recherche et au développement scientifiques. Mais dans des régions comme l’Europe centrale et orientale, l’Amérique latine et les Caraïbes, et l’Afrique subsaharienne, les dépenses de R&D ne représentent respectivement que 1,0, 0,7 et 0,4% du PIB. Si vous êtes un scientifique biomédical dans l’une de ces régions du monde, le financement est généralement plus difficile à trouver, en particulier pour acheter des instruments de pointe.
Une façon de contourner le problème des coûts est de mettre en commun et de partager les ressources. En Amérique latine, par exemple, de nombreux scientifiques biomédicaux utilisent des installations et des instruments publics pour mener leurs recherches. Dans d’autres régions, cependant, ce modèle n’existe pas ; l’infrastructure n’a pas été construite, pas plus que les réseaux scientifiques qui permettent ce type de collaboration.
Énormes inégalités dans la santé mondiale
Ces obstacles, et d’autres, entravent la recherche biomédicale et exacerbent les énormes inégalités en matière de santé mondiale. Lorsque les scientifiques d’Afrique subsaharienne ne disposent pas des outils d’imagerie pour étudier les maladies endémiques de leur région – qui ne reçoivent que peu d’attention de la part des chercheurs des autres parties du monde – cela signifie que les nouveaux diagnostics et traitements seront plus lents à venir, et que davantage de personnes perdront la vie à cause de ces maladies.
Si la prochaine génération de technologies d’imagerie est distribuée de manière aussi inéquitable que la précédente, ces problèmes ne pourront que s’aggraver. Nous pourrions bientôt nous retrouver dans un monde où les médecins des États-Unis peuvent cartographier les cellules cancéreuses au plus profond du corps d’un patient, surveiller ces cellules au fil du temps et utiliser ces informations pour concevoir un traitement personnalisé et salvateur – tandis que des médecins tout aussi compétents en Haïti pourraient ne même pas être en mesure de détecter la tumeur d’un patient, parce qu’ils n’ont pas accès aux bons instruments.
Les technologies de bioimagerie jouent un rôle essentiel
C’est un avenir où nous serons tous plus vulnérables. Après tout, les technologies de bioimagerie jouent également un rôle essentiel dans la lutte contre les maladies infectieuses ; elles ont aidé les scientifiques à déterminer la structure du virus Zika, et elles ont ouvert la voie aux premiers traitements contre Ebola. La prévention des futures pandémies nécessitera beaucoup plus de recherches de ce type – et pour l’instant, les scientifiques de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire ne sont pas en mesure de les mener.
Pour ces raisons et d’autres encore, les leaders des communautés scientifiques et de la santé mondiale devraient commencer à investir dans un monde où les technologies de pointe en matière de bioimagerie sont beaucoup plus largement disponibles, et où davantage de scientifiques ont la formation nécessaire pour mettre ces technologies à profit.
Connecter les experts en bioimagerie
La bonne nouvelle est que ce travail est déjà bien avancé. L’une des organisations qui le mène, Global BioImaging, a passé les dernières années à mettre en relation des experts en bioimagerie du monde entier – du Mexique à l’Inde, en passant par l’Afrique du Sud.
Ensemble, ces scientifiques et opérateurs d’installations forment des réseaux locaux et régionaux. Ils partagent des données, des protocoles et des méthodes. Et ils utilisent leur pouvoir collectif pour obtenir le financement et les instruments dont ils ont besoin.
Extraordinaires promesses des jeunes réseaux
Si ces réseaux sont encore jeunes, leurs promesses sont extraordinaires. Une réunion récente a rassemblé des scientifiques européens spécialisés dans l’imagerie pour partager leurs progrès dans la recherche sur le cancer. Une autre connecte les experts en imagerie d’Europe à leurs homologues d’Amérique latine, afin qu’ils puissent partager leurs connaissances et leurs meilleures pratiques. Ce réseau a également mis en relation des hommes politiques d’Europe et d’Amérique latine afin de plaider pour que les gouvernements soutiennent le développement de l’imagerie.
Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que les différents réseaux de bio-imagerie catalysent le travail des autres. Lorsqu’un établissement développe une nouvelle méthode puissante, il peut propager cette connaissance à tous les établissements du monde. Cela, à son tour, peut accélérer de nombreux projets de recherche biomédicale à la fois, et aider les experts en bioimagerie à attirer davantage d’attention et d’investissements.
Une nouvelle opportunité de financement
C’est dans cette optique que notre organisation, l’Initiative Chan Zuckerberg, a commencé à financer la bioimagerie mondiale en janvier 2020. Et le mois dernier, nous avons annoncé une nouvelle opportunité de financement qui soutiendra la bioimagerie en Afrique, en Amérique latine et dans les Caraïbes, et dans les anciens pays soviétiques.
Nous avons trois objectifs : aider les chercheurs biomédicaux à se familiariser avec les technologies d’imagerie nouvelles et existantes qui peuvent contribuer à faire avancer leurs recherches ; développer une expertise locale dans ces technologies ; et donner aux scientifiques et aux exploitants d’installations les moyens de former les types de réseaux qui ont connu un tel succès dans d’autres régions.
Propulser le progrès biomédical
Bien sûr, ces efforts ne sont qu’un début. Pour combler les lacunes mondiales en matière de capacité de bioimagerie, il faudra un investissement important et continu de la part des gouvernements, des universités et des organismes philanthropiques dans toutes les régions du monde. Si vous faites partie d’une organisation qui peut aider, nous vous invitons à vous impliquer.
L’effort en vaut la peine. Pendant toute notre vie, nous avons vécu dans un monde où les outils scientifiques les plus avancés étaient l’apanage d’une poignée de pays. Cela a faussé l’agenda de la recherche biomédicale, creusé les inégalités en matière de santé mondiale et ralenti nos progrès vers des thérapies et des remèdes qui sauvent des vies.
Mais l’avenir n’a pas à ressembler au passé. Si nous prenons les bonnes mesures maintenant, nous pouvons mettre les technologies d’imagerie de demain entre les mains des personnes qui en ont le plus besoin – et qui seront à l’origine des progrès biomédicaux pour les décennies à venir.
Stephani Otte est responsable du programme scientifique pour l’imagerie et Vladimir Ghukasyan est responsable du programme scientifique pour l’imagerie, de la Chan Zuckerberg Initiative (CZI). CZI a été fondée en 2015 pour aider à résoudre certains des défis les plus difficiles de la société – de l’éradication des maladies à l’amélioration de l’éducation, en passant par les besoins des communautés locales.
Cet article a d’abord été publié par SciDev.net.
