En 2019, l’IUPAC a lancé l’initiative « Top Ten Emerging Technologies in Chemistry ». Cet article examine l’impact de l’initiative et la manière dont elle contribue à différents domaines, notamment la durabilité, le transfert de technologie et l’éducation.
Résumé
Au cours des 15 dernières années, nous avons connu une série de crises sans précédent, notamment financière (2008), sanitaire (2020) et, plus récemment, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et l’urgence énergétique en Europe, causées par la guerre en Ukraine (2022). En outre, le changement climatique constitue toujours une menace sérieuse pour nos vies et notre planète. Ces défis interconnectés créent d’énormes problèmes sociétaux et compromettent la viabilité de l’industrie chimique dans un contexte de volatilité des prix et d’inflation élevée.
L’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) a donc lancé une série d’actions pour s’attaquer à ce problème et sensibiliser au rôle de la chimie dans la résolution de nos principales menaces. Depuis 2019, l’IUPAC a identifié les « Dix technologies émergentes en chimie » afin de mettre en relation les chercheurs en chimie et l’industrie, de combler le fossé entre la science et l’innovation, de maintenir la compétitivité actuelle de l’industrie chimique et de relever les défis mondiaux les plus urgents.
La crise climatique en priorité
Dernièrement, la crise climatique est devenue plus évidente que jamais. L’Europe et l’Asie ont connu des températures record au cours du premier semestre 2022, tandis que d’autres régions ont subi des incendies de forêt, des inondations et des sécheresses d’une gravité sans précédent. Les membres les plus pauvres et les plus vulnérables de la société subissent de manière disproportionnée les conséquences de ces événements extrêmes. Pour ne rien arranger, la guerre en cours en Ukraine a déclenché une crise énergétique, s’ajoutant aux perturbations constantes des chaînes d’approvisionnement mondiales, provoquant des pénuries de gaz naturel et une hausse des factures d’électricité.
Dans l’ensemble, le Forum économique mondial a qualifié cette situation sans précédent de « polycrise », un terme qui résume les crises simultanées et imbriquées de notre époque, notamment en matière de santé, de climat, de guerre, d’inflation et bien d’autres encore.
Heureusement, la chimie pourrait créer et développer des solutions pour certains des problèmes auxquels nous sommes actuellement confrontés, dont la plupart sont causés par l’homme. Afin de présenter certaines de ces solutions et d’offrir une feuille de route pour un avenir plus résilient et durable, l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) réunit chaque année des experts du monde entier. Ensemble, ils examinent les candidatures mondiales de technologies émergentes susceptibles de réduire notre dépendance à l’égard des combustibles fossiles, d’améliorer notre qualité de vie et de lutter contre les maladies. En fin de compte, l’IUPAC sélectionne chaque année les « Dix meilleures technologies émergentes en chimie ».
Identifier les “technologies émergentes
L’initiative a vu le jour en 2019, parallèlement à d’autres célébrations de l’IUPAC, notamment son centenaire et l’Année internationale du tableau périodique. L’objectif de cette activité annuelle est d’identifier et d’expliquer en termes simples différentes “technologies émergentes” qui sont définies comme des avancées qui se situent entre les découvertes de laboratoire à un stade précoce et les technologies ayant des applications industrielles – des avancées qui ont le potentiel d’accélérer notre transition vers une économie nette zéro et un avenir plus durable.
Au-delà de la célébration de ses contributions passées et présentes à la communauté chimique, le succès de cette initiative a motivé l’IUPAC à s’aventurer dans l’avenir de la chimie. L’initiative « Top Ten » est devenue une sélection consolidée et reconnue des technologies chimiques les plus prometteuses, qui souligne la valeur des sciences chimiques dans la transition vers une économie verte.
En outre, l’IUPAC soutient de nombreuses autres initiatives visant à résoudre les crises actuelles, notamment la création d’un groupe de travail chargé d’identifier les technologies à haut niveau de maturité technologique (TRL) pour remédier à des problèmes tels que la pollution plastique et le changement climatique, et la « Conversation mondiale sur la durabilité », organisée conjointement avec le réseau international des jeunes chimistes (IYCN), qui offre une plateforme pour catalyser les conversations entre les communautés locales afin de trouver des solutions à petite échelle en matière de développement durable.
L’avenir des matières premières
Dans le même ordre d’idées, l’IUPAC se préoccupe également de l’avenir des matières premières et étudie des solutions à des problèmes tels que l’accumulation excessive de déchets électroniques (e-waste). La chimie, ainsi qu’une meilleure compréhension des chaînes d’approvisionnement et de la dynamique des marchés mondiaux, apporteront des solutions globales aux problèmes dans les zones les plus touchées. En fait, l’IUPAC a très récemment organisé une conférence sur le thème des déchets électroniques au Nigeria. Globalement, l’objectif de l’UICPA est d’arrêter de parler et de commencer à prendre des mesures concrètes.
Heureusement, l’IUPAC n’est pas la seule à s’engager dans cette voie. En 2022, nous avons entamé la célébration de l’Année internationale des sciences fondamentales pour le développement durable (IYBSSD), un programme ambitieux visant à souligner la valeur des sciences fondamentales, fondées sur la curiosité, pour stimuler l’innovation, ainsi que leur énorme potentiel en tant que puissant outil d’éducation et de formation. Tous ces points sont également reconnus dans le rapport de la Royal Society of Chemistry sur l’avenir des sciences chimiques.
Un groupe d’experts contre les pollutions chimiques
De même, les Nations unies ont créé un groupe d’experts international sur la pollution chimique (IPCP), en suivant les étapes et les enseignements du groupe d’experts international sur le changement climatique (GIEC), afin d’élaborer et de fournir des rapports et des informations fondées sur des données probantes aux décideurs politiques et au grand public. Toutes ces initiatives visent à combler le fossé entre la recherche scientifique et l’innovation, en favorisant les mises à l’échelle, les transferts de technologie, les connexions et le développement. Il s’agit là d’un élément essentiel pour relever les défis sociétaux auxquels nous sommes actuellement confrontés.
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