Deux universitaires de l’Université du Witwatersrand (Afrique du Sud) dirigent un groupe de travail international sur la physique au service de l’action climatique et du développement durable
Le doyen de la faculté des sciences de Wits, le professeur Nithaya Chetty, a été nommé président du groupe de travail de l’Union internationale de physique pure et appliquée (IUPAP) sur la physique au service de l’action climatique et du développement durable, et le professeur invité Igle Gledhill, de l’école d’ingénierie mécanique, industrielle et aéronautique, en est le secrétaire. Ces nominations, effectives pour un premier mandat de trois ans, ont été confirmées lors de l’Assemblée générale de l’IUPAP qui s’est tenue le 9 octobre 2023 à Genève. Chetty est également vice-président de l’Union chargé des adhésions et du développement et supervise le développement mondial de la physique. Chetty et Gledhill ont tous deux été présidents de l’Institut sud-africain de physique.
Des questions qui prendront de l’ampleur dans les années à venir
« Les questions liées au changement climatique sont appelées à prendre de l’ampleur dans les années à venir. Ces défis sont intimement liés au besoin de sécurité énergétique et de durabilité de l’environnement, et s’ils ne sont pas relevés, ils auront un impact négatif sur la pauvreté, les inégalités, les migrations massives et la condition humaine », déclare M. Chetty. Il s’agit de problèmes mondiaux qui nécessitent un effort mondial et une quête plus ciblée de l’économie verte ».
Il ajoute : « Il s’agit d’une entreprise multidisciplinaire qui fait intervenir les sciences fondamentales telles que la physique, la chimie, les mathématiques, l’informatique, l’ingénierie, les sciences humaines et sociales, le droit et les sciences de la santé. Ce terrain est chargé d’influences politiques, et il est essentiel de faire soigneusement la différence entre le discours académique d’une part et le discours politique d’autre part, et entre l’action climatique et l’activisme climatique. »
Prix Nobel
Il convient de noter que Syukuro Manabe, Klaus Hasselmann et Giorgio Parisi ont reçu le prix Nobel de physique 2021 pour avoir fourni la base des modèles climatiques actuels et pour avoir contribué à tirer rapidement la sonnette d’alarme sur le changement climatique d’origine humaine. Cela souligne l’importance des sciences fondamentales pour le développement durable, qui a été célébrée par l’Année internationale des sciences fondamentales pour le développement durable en 2022/23, dont la proposition à l’ONU a été menée par l’IUPAP. Lire la déclaration sur l’économie verte mondiale signée par les sociétés nationales de physique du monde entier.
Rôle distinct de la physique
M. Chetty explique que les principaux objectifs du groupe de travail comprennent la promotion du rôle distinct de la physique dans la lutte contre le changement climatique et la transition énergétique. Pour ce faire, il entend :
- préconiser une approche des études climatiques et de la transition énergétique fondée sur des données probantes, en collaborant étroitement avec des experts de différents domaines,
- établir des connexions mondiales solides afin d’engager le public dans des discussions sur ces sujets vitaux, et
en encourageant l’intégration - encourager l’intégration des principes de l’économie verte et de la durabilité dans les programmes universitaires et la formation à la recherche.
Décennie internationale
Le groupe de travail, composé d’experts du monde entier, proposera au Conseil exécutif de l’IUPAP des recommandations sur des mesures, des tâches et des déclarations réalisables. Au cours des trois prochaines années, il prévoit d’organiser au moins une conférence internationale importante. Le groupe s’est également engagé à participer activement aux initiatives liées à la Décennie internationale des sciences pour le développement durable des Nations unies, déclarée en août 2023, une initiative également menée à l’ONU par l’IUPAP.
« Entre autres initiatives, nos discussions tournent autour de la formulation d’un programme global visant à renforcer le domaine de la physique dans les nations insulaires du Pacifique, déclare Chetty. Il est essentiel de souligner que l’une des missions principales de l’IUPAP est de faire progresser la physique à l’échelle mondiale. Cependant, nous craignons que les nations insulaires et les pays économiquement défavorisés, en particulier les pays africains, ne supportent de manière disproportionnée le poids de la myriade de défis auxquels l’humanité sera confrontée au cours de la décennie à venir. La physique étant une discipline d’avant-garde, il est impératif de favoriser sa croissance dans ces régions. Ceci, à son tour, constitue le fondement de l’avancement de la science, ce qui se traduit par une compréhension plus profonde des questions sociétales et un engagement plus profond à concevoir des solutions en collaboration ».
Soutien de l’Institut sud-africain de physique
Rudolph Erasmus, actuel président de l’Institut sud-africain de physique (SAIP) et professeur associé à l’École de physique de Wits, a également assisté à la récente réunion de l’IUPAP, soutenant les résolutions du groupe de travail. Il a félicité Chetty et Gledhill pour leur nomination et a apporté le soutien total de l’Institut aux activités du groupe de travail. Il a déclaré : « J’espère que la physique du climat sera bientôt reconnue comme un sous-domaine dans les universités sud-africaines. L’Afrique du Sud est un membre fondateur de l’IUPAP, puisqu’elle a été l’un des 13 pays à former l’IUPAP il y a 101 ans, et elle a toujours été une voix forte au sein de l’IUPAP pour le développement de la physique dans le monde, une question d’importance stratégique pour l’IUPAP ».
Cet article a d’abord été publié par l’Université du Witwatersrand.
