Conçus pour protéger le personnel de santé quelque soit le genre, les équipements de protection individuelle (EPI), protègent moins bien les femmes alors qu’elles sont majoritaires et en première ligne dans la lutte contre le COVID-19.
Selon une enquête du réseau Women in Global Health, moins d’une femme sur cinq travaillant en première ligne dans le domaine de la santé affirme que les vêtements de protection leur vont correctement.
À peine 14 % des femmes interrogées dans le monde ont déclaré que les équipements de protection individuelle (EPI) faisaient ce que leur nom suggère : les protéger des infections.
Les défis liés au genre autour de l’EPI
Le rapport documente les défis spécifiques liés aux EPI dans le secteur de la santé. L’enquête menée auprès de 892 femmes dans plus de 50 pays révèle des inégalités omniprésentes dans l’accès, l’ajustement et la conception des EPI.
Les EPI sont principalement conçus pour les hommes et ne protègent souvent pas les femmes, comme le montrent les recherches. Alors que 70 % des travailleurs de la santé et des soins dans le monde sont des femmes, elles n’occupent que 25 % des postes de direction.
« Les femmes représentent 90 % des infirmières et ont constitué la grande majorité des travailleurs de la santé dans les rôles en contact avec les patients au cours de la pandémie », indique le rapport Women in Global Health (WGH). « Par conséquent, si les EPI médicaux ne sont pas adaptés aux femmes, ils ne sont pas adaptés à la majorité du personnel de santé. »
Des EPI trop grands pour les femmes
Selon le rapport, les EPI de tous types sont trop grands pour les femmes, y compris les respirateurs, les gants et les blouses. Les masques mal ajustables ont été soulignés comme particulièrement problématiques.
« Non seulement les masques mal ajustés ne protègent pas les femmes, mais ils causent aussi des souffrances », indique le rapport, notant que les efforts couramment cités pour modifier les masques afin qu’ils soient mieux ajustés ont causé des plaies et des ecchymoses.
Les agents de santé issus de populations non caucasiennes ont été confrontés à des problèmes supplémentaires d’ajustement des masques en raison de la diversité des formes de visage. Une travailleuse de la santé a déclaré aux chercheurs : « La plupart du personnel féminin d’Asie du Sud et du Sud-Est a échoué aux tests d’ajustement des masques en raison de nos visages plus petits que la moyenne.»
Les femmes en période de menstruation portent des EPI
Les menstruations ont constitué un autre défi pour les femmes portant des EPI. Aggravée par le fait que les combinaisons EPI ne peuvent pas être enlevées pour aller aux toilettes sans être jetées, les femmes menstruées ont fait état de stress, d’anxiété et d’impacts sur la santé tels que des éruptions cutanées et des infections dues au port trop prolongé de serviettes hygiéniques.
Dans les pays à faible revenu ou intermédiaire, là où les pénuries mondiales et le coût des EPI limitent l’approvisionnement, les femmes ont déclaré avoir dû prendre des décisions difficiles pour savoir si elles pouvaient aller aux toilettes.
« Avec les risques de contamination et la pénurie d’approvisionnement en EPI, vous devez vraiment réfléchir à deux fois avant de l’enlever, a déclaré une infirmière de Zambie. Je savais qu’il y avait une chance que je n’obtienne plus d’EPI si je décidais d’aller aux toilettes pendant mon service.»
Disparités en matière d’EPI
Rachel Thompson, associée aux politiques et à la recherche chez WGH et auteur principal du rapport, a déclaré que les disparités en matière d’EPI étaient connues depuis un certain temps, mais que le COVID-19 a mis le problème en lumière.
« Pendant la pandémie, les travailleurs de la santé ont dû porter des EPI pendant toute la durée de leur poste, et ça pendant des mois. Les problèmes d’ajustement et de conception ne peuvent plus être ignorés », a-t-elle déclaré à SciDev.Net.
Pénurie de personnel de santé
L’Organisation mondiale de la santé prévoyant une pénurie mondiale de 18 millions de travailleurs de la santé d’ici à 2030, principalement dans les pays à revenu faible et moyen inférieur, la fourniture d’EPI adéquats pourrait s’avérer cruciale pour retenir le personnel et soutenir ceux qui restent.
« L’EPI est important pour les travailleuses de la santé. C’est important pour leur sécurité, mais aussi pour leur moral et comme symbole qu’elles sont appréciées et protégées », a déclaré M. Thompson.
EPI adapté au genre
La WGH s’est appuyée sur ce rapport pour appeler les gouvernements, les employeurs et les organismes de développement, tels que l’OMS, à élaborer et à respecter des normes essentielles en matière d’EPI adaptés aux femmes. Le réseau a également lancé un appel en faveur de l’élévation des femmes à des postes de direction dans le domaine de la santé, où elles peuvent influencer les décisions d’achat d’EPI.
Rosemary Morgan, chercheuse associée à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, spécialisée dans la recherche sur le genre, l’intersectionnalité et les systèmes de santé, estime que les inégalités en matière d’EPI ne sont qu’une partie d’un besoin plus important de systèmes de santé plus sensibles au genre.
Le COVID amplifie les inégalités entre les sexes
« COVID-19 a mis en lumière des inégalités qui ont toujours existé et ont été exacerbées. La pandémie a attiré l’attention sur des questions liées au sexe et au genre comme nous ne l’avions jamais vu auparavant, a déclaré Morgan. C’est un signal d’alarme pour construire des systèmes de soins de santé qui sont inclusifs et qui protègent les travailleurs de la santé avant que nous n’atteignions la prochaine crise. »
Par Laura Owing.
Ce rapport a d’abord été publié par SciDev.net
