Au moins deux ans d’attente pour la production de riz génétiquement modifié
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Alors que le riz doré génétiquement modifié a finalement été autorisé à la production commerciale aux Philippines, 20 ans après sa création, la disponibilité sur le marché est au moins deux ans avant, admettent les développeurs.
Le mois dernier, les Philippines sont devenues le premier pays à approuver la production commerciale du riz doré, génétiquement modifié pour avoir des niveaux plus élevés de bêta-carotène, que le corps convertit en vitamine A. Le bêta-carotène donne au riz une couleur jaune d’or, comme il le fait pour les fruits et légumes tels que la courge, la papaye et les carottes.
Déploiement pilote en 2022
Reynante Ordonio, responsable du projet Healthier Rice au Department of Agriculture-Philippine Rice Research Institute (DA-PhilRice), qui a développé le riz avec le International Rice Research Institute (IRRI), indique que la culture commencera dans certaines fermes d’avril à octobre 2022, tandis que le déploiement pilote devrait débuter entre novembre 2022 et mars 2023.
Ordonio ajoute que les semences seront mises à disposition dans des zones cibles à forte prévalence de carence en vitamine A, d’ici le dernier trimestre de 2023. “Une fois que suffisamment de semences seront disponibles, le riz doré sera déployé à une échelle nécessaire pour aider à lutter contre la malnutrition, en particulier la carence en vitamine A, dans les provinces cibles”, dit-il.
Annoncé il y a deux décennies
Un permis de biosécurité, délivré le 21 juillet, certifie que le riz génétiquement modifié a “subi une évaluation satisfaisante de la biosécurité” et peut être propagé. Cette autorisation intervient deux décennies après que le développement du riz doré a été annoncé pour la première fois, mais a été ralenti par des difficultés techniques notamment sur les questions de rendement, et par l’opposition de groupes anti-OGM.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la carence en vitamine A est la principale cause évitable de cécité infantile dans le monde, avec jusqu’à 500 000 enfants qui en sont victimes chaque année, principalement en Afrique et en Asie du Sud-Est. La carence en vitamine A expose les enfants à un risque accru d’infections respiratoires, diarrhéiques et autres infections courantes, tout en entraînant un ralentissement du développement osseux et un retard de croissance. Elle a été liée à des problèmes de grossesse et de lactation et à des taux de mortalité maternelle plus élevés.
Recueillir des preuves de l’impact nutritionnel
Selon un rapport 2020 des Philippines Institut de recherche sur l’alimentation et la nutrition (FNRI), les enfants de moins d’un an avaient une prévalence de carence en vitamine A plus élevée que ceux âgés de un à cinq ans, et la prévalence dans les zones rurales était plus élevée (19,5 %) que dans les zones urbaines (13,7 %).
“À l’avenir, la recherche sur le riz doré se concentrera sur la collaboration avec le secteur de la nutrition et les communautés locales pour recueillir des preuves de l’impact nutritionnel du riz doré et sur l’élargissement des partenariats dans les pays où il peut apporter un avantage significatif en matière de santé publique”, déclare Russell Reinke, responsable du projet Riz plus sain à l’IRRI.
“Nous espérons que la réponse positive des régulateurs philippins renforce la confiance dans la sécurité et l’impact potentiel du riz doré dans d’autres pays où le riz est une culture alimentaire de base.”
Approbations de sécurité alimentaire
Golden Rice a déjà reçu les approbations de sécurité alimentaire des régulateurs en Australie, au Canada, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis, selon l’IRRI, qui a développé Golden Rice avec DA-PhilRice. Il fait également l’objet d’un examen réglementaire final au Bangladesh.
L’approbation du riz doré est un “triomphe pour la science”, a déclaré Paul Teng, maître de conférences adjoint au Centre d’études sur la sécurité non traditionnelle de la S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS), Nanyang Technological University, Singapour.
“Cette approbation du riz doré et de l’aubergine Bt, moins connue, sont donc des étapes importantes dans l’utilisation de la biotechnologie pour répondre aux besoins de sécurité alimentaire grâce à des aliments plus (nutritifs) avec moins de pesticides“, a déclaré Teng dans une pièce initialement publiée par RSIS.
“Au moment où la sécurité alimentaire mondiale est menacée par des forces perturbatrices comme le changement climatique et les pandémies, la technologie a un rôle important à jouer dans l’innovation de solutions“, a-t-il écrit.
Opposition des activistes
Les activistes s’opposent depuis longtemps au développement et au déploiement du riz doré. Greenpeace Philippines a exigé le retrait de son approbation dans le pays, citant des données incomplètes et un manque de transparence et de participation publique.
Le groupe d’agriculteurs activistes Magsasaka at Siyentipiko Para sa Pag-unlad ng Agrikultura a déclaré dans une déclaration que “il n’y a pas besoin de riz doré,” ajoutant : “La malnutrition est principalement causée par le manque d’accès à une alimentation suffisante, nutritive et sûre en raison de la pauvreté, de l’inaccessibilité et de l’évolution des modes de production et de consommation alimentaire.”
L’enrichissement des aliments de base et des aliments transformés est déjà employé aux Philippines pour lutter contre la carence en vitamine A, selon le rapport du FNRI.
Mélanie Sison
L’article original a été produit par le bureau Asie & ; Pacifique de SciDev.Net.