Une enquête menée dans 10 pays africains a révélé que le manque de lits de soins intensifs et de ressources médicales entraînait des conséquences plus graves de la COVID-19 en Afrique que dans le reste du monde.
L’Afrique a les taux de décès les plus élevés au monde pour les patients atteints de formes graves de la COVID-19, les ressources limitées en soins intensifs étant un facteur majeur, selon une étude.
Les 2,86 millions de cas de COVID-19 en Afrique représentent environ 2% du total mondial de 166,35 millions de cas, selon un rapport de situation sur la pandémie publié par l’Organisation mondiale de la santé le 25 mai.
Manque de données
Les chercheurs, qui ont mené l’étude publiée dans The Lancet, affirment que l’Afrique manque de données sur les patients gravement malades atteints de la COVID-19, ainsi que sur les facteurs associés au décès ou à la survie dans les milieux à ressources limitées.
Pour tenter de combler cette lacune, ils ont mené une étude d’observation des patients qui ont été orientés vers des unités de soins intensifs ou de soins intensifs entre mai et décembre 2020 dans un total de 64 hôpitaux de dix pays africains – Afrique du Sud, Égypte, Éthiopie, Ghana, Kenya, Libye, Malawi, Mozambique, Niger et Nigeria – afin d’identifier les taux de décès ou de survie et les facteurs associés. Les chercheurs ont également comparé leurs résultats avec les taux de décès régionaux et mondiaux.
Des résultats moins bons en Afrique
Sur les 3 077 adultes gravement malades qui ont participé à l’étude et ont été suivis pendant au moins 30 jours, à moins qu’ils ne décèdent ou ne sortent de l’hôpital, 1 483 (48,2%), sont décédés, indique l’étude.
« Nous nous attendions à ce que les conséquences de la COVID-19 soient pires en Afrique parce que nous avons une main-d’œuvre limitée, et que nos installations de soins intensifs et nos ressources de soins critiques sont trop limitées pour fournir des soins suffisants », explique Bruce Biccard, co-auteur et professeur à l’hôpital Groote Schuur et à l’université du Cap, en Afrique du Sud.
Impact à long terme
« Il est inacceptable que les gens aient un [risque] de mortalité plus élevé, simplement en raison de l’endroit où ils vivent. Nous devons plaider pour des soins de santé de qualité en Afrique, et dans d’autres environnements disposant de peu de ressources. Le fardeau d’une mauvaise prise en charge de la COVID-19 a un impact à long terme [sur] la qualité de vie, la productivité et l’économie », ajoute-t-il.
Selon l’étude, le taux de mortalité de 48,2% en Afrique est plus élevé que la moyenne mondiale de 31,5% et que celui d’autres régions, notamment l’Asie (29,6%), l’Europe (31,5%) et l’Amérique du Nord (33,8%).
Biais de genre
En ce qui concerne le sexe, B. Biccard indique que les premières études ont montré que les hommes avaient de moins bons résultats que les femmes, mais que ce n’était pas le cas dans la nouvelle étude.
Il explique qu’il existe un biais dans l’accès aux soins : les hommes sont plus susceptibles d’en bénéficier. Les hommes s’offrent plus de soins que les femmes, alors que les ressources sont limitées. « Il n’y a pas d’association entre le sexe et la mortalité chez les patients COVID-19 gravement malades [en Afrique], et les premières données montrant une mortalité plus élevée chez les hommes sont en fait incorrectes », explique-t-il.
Besoin de vaccination
Les décideurs africains en matière de santé devraient s’inquiéter des résultats de l’étude et du non-respect des normes minimales en matière de soins intensifs, ajoute B. Biccard.
« Ce n’est qu’une fois que nous aurons une réglementation pour des normes minimales, que nous pourrons exiger ces ressources, et ainsi améliorer la qualité des soins, dit-il à SciDev.Net. Il y a un réel besoin de vaccination à travers l’Afrique le plus rapidement possible. Nous n’avons pas assez de lits de soins intensifs pour soigner les patients gravement malades, et la vaccination prévient les infections graves. Fait important, nous ne pouvons pas nous permettre qu’un scénario similaire à ce qui se passe en Inde se produise en Afrique.”
Manque de lits et de ressources médicales
Selon lui, plusieurs facteurs expliquent le taux de mortalité élevé en Afrique parmi les patients atteints des formes graves de la COVID-19. Par exemple, une modélisation réalisée au début de la COVID-19 a révélé que l’Afrique fonctionne avec environ un lit pour 100 000 habitants. En outre, tous les patients ne bénéficient pas d’un suivi adéquat en raison des ressources limitées, et même certaines ressources disponibles sont mal entretenues, non fonctionnelles ou redondantes.
Bruce Struminger, directeur associé du projet ECHO (Extension for Community Healthcare Outcomes), initiative visant à améliorer l’accès aux soins spécialisés pour les populations rurales et mal desservies, affirme que les services médicaux essentiels ont été interrompus et que les fournitures et l’expertise médicales n’ont parfois pas pu atteindre les patients qui en ont le plus besoin.
Interventions peu coûteuses, évolutives et efficaces
« Tout au long de la pandémie de COVID-19, nous avons constaté que de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire dans le monde, mais surtout en Afrique, manquent de ressources et souvent d’expertise clinique dans les régions éloignées », explique B. Struminger.
De nombreuses nations africaines sont confrontées à des charges de morbidité plus élevées et à de nombreuses affections graves et potentiellement mortelles qui sont souvent absentes ou moins fréquentes dans les nations plus riches. L’Afrique a besoin d’interventions peu coûteuses, évolutives et efficaces pour améliorer les résultats des soins de santé, à la fois dans le contexte actuel de la COVID-19 et à l’avenir, conclue B. Struminger.
Eldon Opiyo
Cet article a été produit par le bureau anglophone de SciDev.Net pour l’Afrique sub-saharienne.
