Folakemi Odedina, fondatrice et chercheuse principale du Prostate Cancer Transatlantic Consortium, raconte comment elle transforme la fuite des cerveaux en “gain de cerveaux” pour l’Afrique subsaharienne.
Quelle a été votre carrière universitaire et de recherche ?
J’ai fréquenté l’université d’Ife à Ile-Ife (Grande Ife, au Nigeria) où j’ai obtenu mon premier diplôme en pharmacie. J’ai obtenu mon doctorat en sciences pharmaceutiques à l’Université de Floride, aux États-Unis, où je suis maintenant professeur.
Je suis chercheuse principale et directrice du programme fondateur du Consortium transatlantique sur le cancer de la prostate, directrice principale de la recherche pour le Florida Health Equity Research Institute et présidente du Comité de recherche pour l’Organisation africaine pour la recherche et la formation sur le cancer (AORTIC).
L’AORTIC est la première organisation de recherche et de formation sur le cancer en Afrique. En tant que présidente du comité de recherche de l’AORTIC, je travaille avec d’éminents scientifiques spécialistes du cancer en Afrique et en dehors de l’Afrique pour assurer la direction scientifique et l’orientation de la recherche sur le cancer en Afrique. Notre comité travaille actuellement sur plusieurs objectifs, notamment pour développer un programme de recherche solide qui aura un impact sur les résultats de la recherche sur le cancer en Afrique.
Le Congrès mondial sur les essais cliniques en oncologie pour les Noirs me tient beaucoup à cœur étant donné la sous-représentation de la population noire dans les essais cliniques. La population noire est affectée de manière disproportionnée par le cancer dans le monde. J’ai travaillé avec plusieurs experts et institutions pour organiser le Congrès mondial sur les essais cliniques en oncologie chez les Noirs.
La conférence inaugurale a eu lieu en novembre 2018 à Lagos. Les objectifs du congrès étaient d’offrir des possibilités d’apprentissage mutuel, de transfert de connaissances et de collaboration entre les scientifiques, les cliniciens, les promoteurs, les industries pharmaceutiques et les organismes gouvernementaux dans le domaine des essais cliniques en oncologie. Il visait également à promouvoir des approches transdisciplinaires et multidisciplinaires pour les essais cliniques en oncologie au sein des populations noires et à élaborer un plan stratégique complet pour les essais cliniques en oncologie au sein des populations noires.
Quels sont les principaux défis auxquels vous avez été confrontée au cours de votre carrière de femme scientifique ?
J’ai dû relever de nombreux défis avant d’arriver là où je suis aujourd’hui. Au Nigeria, lorsque j’étais à l’université d’Ife, l’une des choses auxquelles j’ai dû faire face (comme de nombreuses femmes) était les prédateurs sexuels.
Aux États-Unis, ce que j’ai vécu en tant que femme, c’est la discrimination sexuelle. C’est une coïncidence que le premier souvenir de discrimination sexuelle que j’ai vécu ait été celui d’une professeure lorsque j’étais à l’université. Cette professeure m’a dit que je ne pourrais pas terminer mon programme de master parce que je m’étais mariée et que j’étais enceinte en première année.
Pour surmonter cette discrimination, j’ai dû travailler dur et obtenir une productivité et un rendement indéniables. Vous ne devez pas vous efforcer d’être aimé, mais toujours vous efforcer d’être respecté pour votre travail.
Je considère le travail que je fais comme une vocation – les découvertes scientifiques que nous réalisons ont un impact sur des vies et cela me donne la force de me lever le matin et de continuer.
Quel est votre point de vue sur les femmes dans les sciences ?
Les femmes dans la recherche, notamment biomédicale, sont confrontées à de nombreux obstacles et discriminations. Au début de ma carrière, la perception était qu’une femme devait choisir entre avoir une famille et une carrière. Je suis fière d’avoir surmonté plusieurs obstacles pour mettre en place un programme mondial de recherche sur le cancer de la prostate et j’ai la chance d’avoir une famille harmonieuse.
Quelles sont vos réalisations en tant qu’universitaire ?
Dès 2009, l’American Society of Health-System Pharmacists et l’Association of Black Health-System Pharmacists ont reconnu mon leadership dans la recherche sur les disparités en matière de santé en me décernant le premier prix de leadership dans ce domaine. J’ai été choisie par les programmes de recherche médicale dirigés par le Congrès américain pour donner la première conférence Barbara Terry-Koroma sur les disparités de santé en 2013.
INSIGHT into Diversity, une publication en ligne et imprimée aux États-Unis, m’a décerné le prix Inspiring Women in STEM en 2016 en reconnaissance de mes efforts de formation des minorités sous-représentées pendant plus de deux décennies.
En 2017, il a été gratifiant de recevoir la bourse Carnegie African Diaspora Fellowship, qui m’a permis de travailler sur le risque de cancer de la prostate chez les hommes dans des institutions au Nigeria, notamment l’Université d’Ilorin et l’Université Covenant.
En tant que boursier Carnegie African Diaspora en 2018, j’ai travaillé avec Lynette Denny, professeur à l’université du Cap, pour développer une plateforme virtuelle d’essais cliniques en oncologie afin d’améliorer l’accès aux essais cliniques en Afrique. L’une des réalisations de cette collaboration a été la mise en place d’une série de webinaires axés sur la formation des chercheurs et des cliniciens africains en matière d’essais cliniques.
Nous avons terminé le test bêta de la plateforme virtuelle, qui comprend un total de 109 essais cliniques ouverts en oncologie en Afrique.
Quel est votre impact sur l’Afrique ?
J’ai formé ou encadré plus de 300 scientifiques de plusieurs pays africains, dont l’Afrique du Sud, le Cameroun, le Ghana, le Kenya et le Nigeria.
Propos recueillis par Royal Uche.
Cet article a d’abord été publié par SciDev.Net.
