Pourquoi la recherche fondamentale est-elle nécessaire aujourd’hui ? Quelques arguments historiques.
Billet précédent dans cette série.
Dans un premier billet, nous avons présenté G-Science, coordination des académies des sciences des pays du G-7, et nous avons introduit une déclaration sur la recherche fondamentale qu’ils ont récemment publiée avec sept autres académies.
Aujourd’hui, nous allons voir ce qu’ils écrivent sur le contexte de leur déclaration.
Une citation classique
Le premier point est une citation très classique, du rapport bien connu (mais peut-être pas si bien lu) de 1945 de feu Vannevar Bush : Science, The Endless Frontier.
« La recherche fondamentale conduit à de nouvelles connaissances. Elle fournit un capital scientifique. Elle crée le fonds dans lequel doivent être puisées les applications pratiques des connaissances. Les nouveaux produits et les nouveaux procédés n’apparaissent pas d’un coup. Ils sont fondés sur de nouveaux principes et de nouvelles conceptions, qui sont à leur tour minutieusement développés par la recherche dans les domaines les plus purs de la science. Aujourd’hui, il est plus vrai que jamais que la recherche fondamentale est le stimulateur du progrès technologique. »
Ils résument ensuite les principales idées de ce rapport (qui a été rédigé pour le président F.D. Roosevelt). Le progrès technologique (qui intéresse les décideurs politiques) est fondé sur la science fondamentale, mue par la curiosité, la plupart du temps.
Il y a soixante-quinze ans, Vannevar Bush a présenté les arguments en faveur d’un soutien gouvernemental à la recherche fondamentale, c’est-à-dire à la recherche menée pour l’avancement des connaissances fondamentales sans application préconçue. Son rapport établit le lien entre la poursuite des connaissances fondamentales et le progrès technologique, explicité par plusieurs exemples de son époque – de la découverte de la pénicilline et de l’utilisation des vaccins au développement des matériaux synthétiques et des communications radio. Dans le cas de ces progrès scientifiques, les bénéfices pour la communauté mondiale ont été énormes. Les progrès de la biomédecine ont permis d’améliorer et de sauver un nombre incalculable de vies. Les percées scientifiques ont créé de nouvelles industries et de nouveaux emplois, et les progrès de l’agriculture ont libéré des milliards de personnes de la faim.
Les besoins actuels en matière de sciences fondamentales
Les académies donnent ensuite quelques exemples de défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, et où les sciences fondamentales sont nécessaires.
Les défis actuels sont considérables, notamment la nécessité de lutter contre le changement climatique et d’atténuer l’impact des catastrophes naturelles, de combattre les pathogènes nouveaux et réémergents qui provoquent des maladies, de s’attaquer aux problèmes de santé chroniques, de fournir des systèmes technologiques robustes et la cybersécurité, d’inverser la dégradation de l’environnement et de fournir des sources durables d’énergie, de nourriture et d’eau. La recherche fondamentale est plus importante aujourd’hui qu’à tout autre moment de l’histoire de l’humanité, un investissement crucial et à long terme dans l’avenir pour relever ces défis et produire des idées révolutionnaires essentielles au progrès et à la pérennité de la société.
