Cette année, les ornithologues n’ont recensé que 62 poussins dans les nids de 26 couples de chouettes chevêches. La chouette chevêche, symbole de nos campagnes, est désormais menacée d’extinction.
Il y a cent ans, Athene noctua était une espèce commune et abondante, comptant des dizaines de milliers de couples, mais aujourd’hui, il n’en reste que quelques dizaines. Cette année, les chercheurs tchèques ont été alarmés de constater que près de la moitié des nids de chouette chevêche (Athene noctua) qu’ils ont contrôlés contenaient des œufs non fécondés ou rabougris (ce qui signifie que les parents ne les avaient pas couvés).
« Au total, cinq couvées étaient complètement non fécondées ou chétives. Deux causes probables ou une combinaison de celles-ci peuvent être en jeu ici : le froid à un certain stade de l’incubation et l’influence de la consanguinité, qui peut entraîner une réduction de la capacité de reproduction », explique Martin Šálek, coordinateur de la conservation des chouettes chevêches à l’Institut de biologie des vertébrés du CAS et de la Société tchèque d’ornithologie.
Une autre mauvaise saison
Malheureusement, il s’agit de la deuxième mauvaise saison de nidification d’affilée. La dernière saison réussie remonte à 2020, lorsque les chouettes ont élevé un total de 95 poussins, ce qui était probablement lié à l’abondance de nourriture dont elles disposaient à l’époque (une surpopulation de campagnols). Cette année, les ornithologues ont compté 62 poussins, contre 56 l’an dernier.
« En raison de la mauvaise saison de l’année dernière, il y a maintenant peu de nouveaux mâles, qui nichent pour la première fois, à la recherche de territoires et de femelles à revendiquer. Nous avons enregistré près de 60 mâles appelants, contre 68 l’année dernière. Le nombre plus faible de mâles se reflète également dans le registre de reproduction. Cette année, nous n’avons compté que 26 couvées de chouettes chevêches, soit six de moins que l’année dernière », ajoute Martin Šálek.
Les ornithologues ont trouvé onze nids contenant des œufs non fécondés ou rabougris, certains cluchons ayant été abandonnés par des chouettes chevêches adultes.
Des nichoirs pour la chouette chevêche
La plupart des nids détectés dans le nord-ouest de la Bohême se trouvaient dans des nichoirs spéciaux pour les chouettes. « Vingt-trois des vingt-six nidifications ont eu lieu dans les nichoirs, un couple a niché dans une tour de nidification pour chouettes synanthropes, et deux couples ont niché dans les creux des bâtiments. Il est évident que la petite chouette aime utiliser les nichoirs que nous installons sur leur territoire et que nous sécurisons spécialement pour empêcher les prédateurs tels que les martres, les chats et autres d’y pénétrer », explique Martin Šálek.
Le paysage agricole tchèque mort
La chouette chevêche recherche les zones agricoles, et autrefois, elle habitait fréquemment les granges et divers bâtiments ruraux. La transformation du paysage est la raison pour laquelle les effectifs de la chouette chevêche, mais aussi du vanneau huppé et de l’alouette huppée ont radicalement diminué au cours des dernières décennies.
La principale raison du déclin de la biodiversité du territoire est l’agriculture intensive à grande échelle. Des experts ont attiré l’attention sur le problème et tentent d’inverser la situation. En 2020, un programme de conservation de la chouette chevêche a été annoncé sous les auspices du ministère de l’Environnement de la République tchèque, dans le but de stabiliser la population à au moins 1 000 couples d’Athene noctua, garantissant ainsi sa capacité à vivre, à prospérer et à se répandre largement dans ses habitats.
Sauver la petite chouette
« Pour stabiliser et renforcer la population de la chouette chevêche, nous devons travailler en étroite collaboration avec les agriculteurs, qui sont nos principaux alliés dans nos efforts de conservation et dont la coopération nous est précieuse. Nous organisons avec eux la pose de nichoirs, de perchoirs artificiels dans les prairies et une agriculture plus respectueuse de l’environnement. En même temps, nous évitons que les petites chouettes ne se prennent dans des pièges dangereux, comme les abreuvoirs pour le bétail ou les barils d’eau, que nous sécurisons contre une éventuelle noyade », explique Martin Šálek.
Les barils vides peuvent également constituer un piège dangereux. « Au cours de nos efforts de surveillance cette année, nous avons trouvé un petit poussin de chouette au fond d’un tonneau vide qui n’était pas encore capable de voler. Sans notre aide, il n’aurait pas pu sortir et serait mort dans ce baril. Il n’est pas difficile de sécuriser le baril pour éviter de tels incidents. Si nous n’utilisons pas le conteneur, nous devons simplement le retourner. Lorsque nous l’utilisons, nous y plaçons un flotteur, qui peut être fait de planches de bois ou de mousse, et nous attachons une bande de grillage au bord du baril pour permettre aux victimes potentielles de sortir. Ce faisant, nous pouvons sauver la vie non seulement des chouettes chevêches, mais aussi de tout autre animal qui pourrait tomber dans le tonneau », explique Martin Šálek.
Les défenseurs des chouettes chevêches rendent régulièrement visite aux agriculteurs et aux propriétaires terriens où vivent les chouettes pour discuter de la manière de protéger ces dernières. « Nous voulons rencontrer les agriculteurs et comprendre les circonstances de leur vie en rapport avec la chouette chevêche, ainsi que recenser les facteurs qui empêchent les agriculteurs de prendre une part active à la protection de la chouette chevêche et chercher des moyens de les aider à le faire », ajoute Martin Šálek.
CZAS a publié cet article pour la première fois.
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