Malgré les progrès réalisés en matière de représentation des sexes dans les sciences et la recherche, des disparités subsistent. Les femmes sont les auteurs de moins d’articles publiés dans les revues que les hommes, selon les conclusions de l’éditeur scientifique Elsevier.
Chioma Blaise Chikere est au sommet de sa carrière, en tant que professeur de microbiologie environnementale et de biotechnologie à l’université de Port Harcourt, au Nigeria, et directrice du centre entrepreneurial de l’institution.
Pourtant, dans cette partie du monde, une telle réussite d’une femme universitaire peut être trompeuse.
En effet, si l’on enlève les attributs qui accompagnent sa fonction, on découvre une litanie de luttes, d’obstacles et de stéréotypes qui continuent d’entraver la carrière de nombreuses femmes scientifiques du Sud.
« Mon rêve de devenir une scientifique de renommée mondiale me glissait entre les doigts en raison du manque de fonds, explique Mme Chikere à propos de ses premières difficultés. Mon parcours en début de carrière en tant que chercheuse et scientifique a été sérieusement limité par le manque d’accès aux ressources éducatives pour l’internationalisation. »
Une progression difficile
Du manque d’accès aux équipements scientifiques et aux laboratoires standard, à l’insuffisance des possibilités de mentorat et de bourses d’études, la progression de la carrière de Chikere était sérieusement mise en doute.
Son histoire reflète celle de nombreux chercheurs du Sud qui luttent encore pour être au même niveau que leurs homologues du Nord en termes de financement, de collaboration et de publication, ce qui a des répercussions négatives sur le développement mondial.
« S’il y avait des biais dans la connaissance, alors ces biais se traduisaient par des innovations, de la créativité et du développement », explique Elizabeth Pollitzer, fondatrice et directrice de Portia, une organisation à but non lucratif créée pour faire progresser la compréhension des questions de genre dans la science.
« La recherche montre que lorsque vous avez un équilibre entre les sexes dans une équipe, l’intelligence collective de cette équipe augmente. Nous avons besoin de cette diversité d’approches cognitives et de résolution de problèmes. »
Climat d’exclusion
Malgré les progrès réalisés en matière de représentation des sexes dans les sciences et la recherche au cours des dernières décennies, des disparités subsistent. Les femmes sont les auteurs de moins d’articles publiés dans les revues que les hommes, et elles sont plus nombreuses à abandonner la recherche, selon les conclusions de l’éditeur scientifique Elsevier.
L’écart entre les sexes est particulièrement marqué dans le domaine de la climatologie. Selon une analyse du Centre international d’étude de la recherche, publiée dans Scopus, la base de données des résumés et des citations d’Elsevier, seuls 20 % environ des recherches publiées sur le changement climatique sont attribués à des auteurs féminins.
L’analyse a porté sur les données relatives aux résultats de la recherche entre 1996 et 2020 et a montré que près de 80 % de l’ensemble des recherches sur le changement climatique étaient attribuées à des hommes.
Déséquilibre entre le nord et le sud
Au niveau régional, le Nord global domine toujours le paysage de la recherche sur le changement climatique, représentant plus de 80 % de l’ensemble des recherches au cours des deux dernières décennies – et cette part globale s’élève à plus de 90 % si l’on exclut la Chine de la liste des pays du Sud global.
Pollitzer condamne « une culture qui exclut les femmes », ajoutant : « Même lorsque vous avez suffisamment de femmes dans le vivier de talents, ce sont les hommes qui seront invités à rejoindre les équipes de recherche. Quelque chose d’étrange se produit lorsque les femmes semblent être systématiquement exclues ».
Les bailleurs de fonds de la recherche, les institutions académiques et les maisons d’édition doivent faire des efforts délibérés pour accroître la visibilité des chercheuses du Sud mondial, estime Pollitzer.
Des lacunes en matière de visibilité
Chioma Chikere est un exemple de la manière dont le soutien institutionnel peut bénéficier à la carrière des femmes scientifiques.
L’opportunité pour elle s’est présentée en 2017 après qu’elle ait postulé pour le Chemistry for Climate Action Challenge, un concours géré conjointement par la Fondation Elsevier – qui fait partie du programme de responsabilité d’entreprise de l’organisme mondial d’édition Elsevier – et l’équipe des revues de chimie d’Elsevier. Ce concours récompense les personnes et les organisations dont les projets utilisent des solutions chimiques vertes et durables pour relever les plus grands défis du monde en développement en matière de durabilité.
Elle a reçu le deuxième prix lors de la finale à Berlin, en Allemagne. Son projet consistait en un nettoyage écologique sur le terrain d’un site pollué par le pétrole dans le village de Tombia, dans la région du gouvernement local de Degema, au Nigeria.
Le défi de la chimie pour l’action climatique
Le projet, qui prévoyait l’utilisation de fientes de volaille comme biostimulants et conditionneurs de sol pour améliorer l’élimination des hydrocarbures, s’appuyait sur l’économie circulaire, la science citoyenne, les connaissances indigènes et la gestion intégrée des déchets.
Auparavant, Mme Chikere avait obtenu une bourse de doctorat de l’Organisation des femmes de science pour le monde en développement (OWSD). La Fondation Elsevier collabore avec l’OWSD pour résoudre les problèmes de visibilité des chercheuses par le biais de programmes de prix et de reconnaissance destinés aux femmes scientifiques talentueuses en début de carrière d’Afrique, de la région arabe, de l’Asie-Pacifique, d’Amérique latine et des Caraïbes.
« Le Chemistry for Climate Action Challenge et d’autres initiatives fondées sur le genre qui encouragent et aident les femmes scientifiques du monde en développement à renforcer leurs capacités de recherche doivent être encouragés, déclare Chikere. Je peux dire que le soutien de la Fondation Elsevier a considérablement amélioré la trajectoire de ma carrière.»
Combler le fossé
Nitya Rao, directrice du Norwich Institute for Sustainable Development (NISD), membre du groupe de recherche mondial Adaptation of Research Alliance (ARA), affirme que les écarts entre les sexes dans la recherche sur le changement climatique persistent en raison d’un manque de compréhension du genre.
Selon elle, les formations existantes sur le genre sont souvent réduites aux problèmes des femmes et il est nécessaire d’examiner les facteurs plus larges qui sous-tendent la disparité entre les sexes.
« Les lacunes peuvent être comblées si nous apportons des changements à différents éléments du cycle de recherche », déclare Mme Rao, professeur de genre et de développement à l’école de développement international de l’université d’East Anglia.
Patel
Sheela Patel, fondatrice et directrice de la Society for the Promotion of Area Resource Centres (SPARC), une ONG basée en Inde qui se concentre sur les pauvres des villes, estime que les critères de sélection des chercheurs doivent changer.
« Tant que c’est le nombre d’articles de recherche publiés [qui] reste le critère pour savoir qui inviter à faire de la recherche, alors les femmes seront toujours désavantagées, comme le soulignent les dernières données sur la production de la recherche sur le changement climatique.»
Par Dann Okoth
Cet article a été extrait de SciDev.net.
