La découverte de nouvelles connaissances dans le contexte africain est bonne pour l’Afrique et pour le monde.
Lisez l’introduction de cet article.
L’avenir du monde, et pas seulement l’avenir de l’Afrique, est influencé par la recherche africaine sous de nombreux aspects. En voici quelques-uns :
- L’Afrique a la population la plus jeune (l’âge médian d’un individu africain est de 19,7 ans contre 38,4 ans pour l’individu médian aux États-Unis) et la plus dynamique du monde. L’augmentation du nombre de cerveaux disponibles consécutive à cette croissance démographique fait de l’investissement intellectuel un impératif, pour exploiter et développer les talents qui représentent déjà une part importante de la population mondiale et dont la proportion augmente.
- Alors que l’Afrique porte environ 20 % de la charge de morbidité mondiale, sa production scientifique représente moins de 1 % de la part mondiale (selon une source).
- Les Africains représentent le génome le plus ancien et le plus diversifié du monde. Les études sur les maladies et la santé publique en Afrique sont essentielles non seulement pour améliorer la mortalité et la morbidité des Africains eux-mêmes, mais aussi pour faire la lumière sur les maladies qui touchent les peuples d’origine africaine qui résident partout dans le monde – et en fait tous les peuples du monde. Après tout, l’ensemble de la population humaine, les sept milliards d’Homo sapiens que nous sommes, a ses origines collectives et communes en Afrique. Comme l’a déclaré un article de Une de Newsweek en 2018, “Black Genes Matter” (les gènes noirs comptent).
- Il est essentiel que l’Afrique cultive et nourrisse le potentiel de son intelligentsia en Afrique. La réalité postcoloniale des 54 pays d’Afrique, comme celle des pays en développement du monde entier, est que les étudiants les plus qualifiés et les chercheurs en début de carrière cherchent une formation avancée dans les pays du Nord, et y immigrent dans de nombreux cas. Si cette situation enrichit les pays d’accueil, elle prive les pays d’origine de leurs meilleurs talents. Contrairement à la perception de nombreux habitants du Nord, l’arrivée aux États-Unis ou en Europe n’est pas nécessairement la solution préférée des intellectuels africains. De nombreuses personnes qui ont poursuivi des études ou des recherches dans les pays du Nord sont enclines à retourner en Afrique. Afin de rivaliser pour le retour de ces personnes, les institutions de recherche africaines doivent offrir les ressources et les infrastructures qui sont souvent plus facilement disponibles ailleurs dans le monde. La « perte » de ces étudiants et chercheurs au profit des pays du Nord représente non seulement une perte de talents, mais aussi la perte d’une génération économique, de la propriété intellectuelle, du mentorat et de modèles pour les générations futures, en plus de la perte de l’attention portée aux défis génétiques, technologiques et sanitaires africains.
- La charge de morbidité en Afrique passe rapidement de causes transmissibles à des causes non transmissibles. Bien sûr, la partie de cette équation qui reflète un vaste déclin de la mortalité et de la morbidité dues au Sida, au paludisme, à la tuberculose et aux maladies tropicales négligées est une bonne nouvelle. Mais c’est aussi une triste histoire de l’augmentation rapide de l’incidence des maladies non transmissibles qui ont longtemps dominé la mortalité et la mauvaise santé dans le Nord – maladies cardiaques et autres maladies vasculaires, cancer et diabète – et qui sont souvent dues aux mêmes excès que ceux qui existent dans les sociétés prospères depuis plus longtemps : l’obésité, le tabagisme et le manque d’exercice. Ainsi, en investissant dans la science africaine pour lutter contre les maladies africaines, nous investissons parallèlement dans la prévention et le traitement des mêmes maladies partout dans le monde.
- La recherche scientifique est un moteur essentiel des économies. Sans investissements majeurs dans la recherche scientifique, en particulier le type de recherche fondamentale qui n’est souvent pas considérée comme rentable pour les entreprises privées telles que les entreprises pharmaceutiques et biotechnologiques, les économies africaines seront perpétuellement désavantagées sur le plan de la concurrence.
- En raison de la nature des pandémies mondiales et de la mobilité moderne, personne n’est à l’abri de la COVID-19 (et des pandémies à venir, quelles qu’elles soient) tant que tout le monde n’en est pas à l’abri. Une recherche scientifique et de santé publique adaptée aux nombreuses traditions et cultures de l’Afrique est indispensable non seulement pour protéger la santé des Africains, mais aussi pour protéger la santé mondiale.
- Étant donné l’histoire coloniale de l’Afrique, dans le rétroviseur depuis les années 1960 seulement, l’Afrique doit produire une masse critique d’individus dont l’intérêt premier est le bien-être de l’Afrique et des Africains eux-mêmes. Plus récemment, un débat s’est engagé autour de la question de la décolonisation de la science : il s’agit de promouvoir l’équité et les partenariats Nord-Sud ainsi que les partenariats Sud-Sud qui profitent aux populations, aux scientifiques, aux communautés et aux économies d’Afrique. Il existe une histoire honteuse d’exploitation des ressources naturelles et humaines de l’Afrique par d’autres pays. Ce n’est qu’en prenant leur destin en main que les Africains peuvent être des gardiens efficaces de leur propre santé et de leur bien-être.
Elizabeth Marincola & Thomas Kariuki
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Cet article a d’abord été publié (en anglais) par ACS Omega (CC-BY).
