Qu’est-ce qui est essentiel pour atteindre les objectifs de développement durable (ODD) ? Michel Spiro, président de l’Union internationale de physique pure et appliquée (IUPAP), dans une interview accordée à Pesquisa FAPESP, a répondu que c’était les sciences fondamentales.
Avons-nous assez de sciences fondamentales pour atteindre les ODD ?
Non. Il faut investir davantage. Il est vrai que de nombreux pays se sont engagés à allouer entre 1 % et 3 % de leur produit intérieur brut (PIB) à la science et à la technologie, mais, d’après ce que nous avons vu, beaucoup d’entre eux ont encore du mal à atteindre leurs propres objectifs d’investissement dans ce domaine. En outre, les gouvernements ont généralement tendance à privilégier les activités de recherche qui donnent un rendement visible et immédiat, et considèrent les ressources pour les sciences fondamentales comme une extravagance. Cette attitude ne me semble pas judicieuse, principalement parce que nous savons par expérience que la recherche motivée par la curiosité intellectuelle des scientifiques est la source de connaissances que les générations futures utiliseront pour faire face à leurs problèmes.
Où se situent les principales lacunes ?
Dans tous les ODD, car ils sont profondément liés les uns aux autres. Par exemple, l’un des objectifs est d’assurer des modes de production et de consommation durables dans le monde d’ici à 2030. Cela signifie que nous devrons élaborer des stratégies nous permettant d’assurer une gestion durable et une utilisation efficace des ressources naturelles, afin de réduire la production et l’élimination des déchets. Il faut savoir que, pour ce faire, nous devrons augmenter considérablement la part des énergies renouvelables dans la matrice énergétique mondiale. En d’autres termes, un objectif dépend de l’autre.
Et comment ces objectifs dépendent-ils des sciences fondamentales ?
L’une des idées qui sous-tendent les objectifs de développement durable est de parvenir à un modèle d’économie circulaire, basé sur la réutilisation des ressources naturelles et la réduction des déchets. Pour ce faire, il sera nécessaire d’investir dans des stratégies capables de décarboniser autant que possible le secteur de l’électricité. Cela dépend de nombreuses innovations et ces innovations dépendent des concepts et des connaissances produits par les sciences fondamentales, qui peuvent non seulement aider à améliorer les performances des batteries et des supercondensateurs, mais aussi générer des idées complètement nouvelles, capables d’aller au-delà et de créer de nouveaux paradigmes.
Pouvez-vous donner un exemple de contribution majeure des sciences fondamentales ?
L’un des exemples les plus marquants des liens entre la recherche fondamentale et les changements socio-économiques est le transistor. Le premier transistor est apparu sur le marché au début des années 1950, après près d’un demi-siècle de recherche fondamentale dans les laboratoires publics. Il a ouvert la voie au développement des premières puces. Depuis, la miniaturisation des circuits intégrés a permis de fabriquer des dispositifs de plus en plus petits, dont beaucoup sont utilisés aujourd’hui dans la production alimentaire, dans la production d’énergie propre, dans le développement de médicaments, de vaccins, etc. C’est ce type de contribution que nous devons rechercher.
Existe-t-il des pays plus avancés dans ce domaine ?
La Corée du Sud, Israël, les États-Unis, le Japon et les pays européens jouent un rôle important.
Que font-ils ?
Ils semblent avoir compris l’importance stratégique des sciences fondamentales pour le développement et la compétitivité de leurs économies, le renforcement de la défense nationale et le maintien de la santé et du bien-être de leur population, et ont augmenté le financement des projets de cette nature. Nous voulons maintenant aller plus loin et souligner l’importance des sciences fondamentales pour le développement durable. Il est important de comprendre que ces enquêtes cherchent à répondre à des questions fondamentales, ce qui nous permet d’aller de l’avant et de faire face à des problèmes concrets – même si une partie d’entre elles servira exclusivement à élargir le seuil de la connaissance. Quoi qu’il en soit, les idées véritablement révolutionnaires mettent longtemps à mûrir. Dans les pays en développement, il semble qu’il y ait encore des résistances à ce type de recherche, ce qui est compréhensible. Face à la rareté des ressources, il est naturel que les gouvernements veuillent privilégier les études dont le rendement est visible et immédiat. Mais comme je l’ai dit, cela ne me semble pas être une décision intelligente.
Quels sont les objectifs de l’Année internationale des sciences fondamentales pour le développement durable ?
Globalement, nous voulons mettre en évidence les liens qui existent entre les sciences fondamentales et le développement durable. Les sciences fondamentales sont guidées par la curiosité et la recherche. Elles constituent les fondements de l’éducation et la source d’idées et de découvertes qui peuvent changer radicalement notre compréhension des concepts scientifiques et créer des paradigmes. Elles sont donc essentielles pour un développement durable inclusif, capable de réduire les inégalités mondiales et de promouvoir le bien-être sur une planète saine. Nous voulons convaincre les dirigeants politiques, les hommes d’affaires et la société en général de cette vision.
Quels ont été les principaux résultats obtenus jusqu’à présent ?
Nous avons organisé des conférences dans plusieurs pays pour tenter de promouvoir l’échange d’idées entre les scientifiques et le public intéressé, afin de sensibiliser au rôle des sciences fondamentales dans les efforts déployés pour atteindre les objectifs du développement durable. La première a été la cérémonie d’ouverture au siège de l’Unesco en juin 2022 à Paris. Plusieurs tables rondes ont été organisées avec des scientifiques, des chefs d’État et de gouvernement et des représentants du secteur privé. Nous avons également organisé un grand événement au Viêt Nam et en Serbie, avec la participation de scientifiques d’Europe de l’Est, comme la Russie et l’Ukraine. D’autres conférences sont prévues au Honduras et au Rwanda, mais aucune date n’a encore été fixée.
L’un des objectifs de l’Année internationale est de promouvoir l’éducation et la formation scientifiques. Pourquoi est-ce important pour la réalisation des ODD ?
Parce qu’ils sont à la base du progrès scientifique. Il n’y a pas de science fondamentale sans individus compétents et curieux. Il est donc important de veiller à ce que les jeunes et les enfants aient accès à un enseignement scientifique de qualité dès leur plus jeune âge. Cela peut aiguiser leur appétit pour la recherche et une carrière universitaire. L’apprentissage de la méthode scientifique à l’école leur apprendra l’importance des essais et des erreurs, de la vérification des hypothèses et du réexamen de leurs suppositions lorsque de nouvelles preuves apparaissent. Les enfants apprennent à valoriser la recherche de la vérité, ce qui renforce la lutte contre la diffusion de fausses informations. Quelle que soit la carrière qu’ils choisissent de suivre, ces compétences acquises peuvent être appliquées dans de nombreux domaines de leur vie.
Que peuvent faire les scientifiques pour collaborer à cet égard ?
S’engager dans des activités d’enseignement dans les écoles, par exemple, en expliquant aux jeunes et aux enfants ce qu’ils étudient, l’importance de leurs recherches, l’impact qu’ils peuvent avoir sur la société, en éveillant leur curiosité pour le travail scientifique.
Il est facile d’identifier le rôle des sciences fondamentales dans la lutte contre le changement climatique, la promotion de l’industrialisation et l’encouragement de l’innovation, mais comment les utiliser pour atteindre des objectifs tels que la promotion de la paix et le renforcement des liens entre les pays ?
Grâce aux collaborations en matière de recherche et à la diplomatie scientifique. Nous avons souligné l’importance de soutenir une recherche plus inclusive, impliquant la participation effective des femmes scientifiques et d’autres minorités, ainsi que des initiatives qui favorisent la circulation des chercheurs. Il est essentiel que la science bénéficie d’un financement adéquat et que les chercheurs aient la possibilité de collaborer avec des collègues d’autres institutions et d’autres pays, afin de promouvoir le dialogue interculturel et la coopération pacifique entre les peuples.
Et comment les sciences fondamentales peuvent-elles contribuer à promouvoir des sociétés plus inclusives et l’égalité des sexes ?
L’inclusion des femmes dans les efforts de recherche fondamentale est l’un des messages clés que nous avons essayé de faire passer lors des conférences que nous avons organisées dans le monde entier au cours des derniers mois. L’IUPAP elle-même s’efforce depuis plusieurs années d’encourager la participation des femmes à la physique. Je pense que le fait de relier les sciences fondamentales au développement durable est un moyen de rendre ce dernier plus inclusif, et vice versa. Plus de diversité dans les sciences, c’est plus de gens qui réfléchissent aux problèmes que nous rencontrons et à la manière de les résoudre.
La pandémie a-t-elle pu alerter les dirigeants politiques sur les risques de privilégier le financement de la science appliquée au détriment de la science fondamentale ?
Les sciences fondamentales ont été et sont toujours fondamentales dans la lutte contre le nouveau coronavirus. Peu de gens le savent, mais ce sont les sciences fondamentales qui ont permis de comprendre les mécanismes d’action de ce pathogène et de mettre au point des vaccins en un temps record. Mais il ne me semble pas que cela ait pu changer la perception de certains dirigeants politiques quant à l’importance des sciences fondamentales pour faire face à des problèmes mondiaux complexes, en particulier dans le contexte actuel de crise économique et de guerres.
Que font les scientifiques travaillant dans les disciplines fondamentales et que pourraient-ils faire de mieux pour que leur travail puisse jouer un rôle plus significatif dans les efforts déployés pour parvenir à un avenir durable ?
Le modèle « business as usual » n’est plus une option. En d’autres termes, il ne suffit pas de faire de la recherche et de publier des articles scientifiques. Chaque chercheur, par l’intermédiaire de son institution, surtout lorsqu’elle est financée par des fonds publics, doit s’efforcer de se rapprocher de la société, en s’engageant dans des initiatives éducatives, en promouvant l’égalité entre les hommes et les femmes et en protégeant l’environnement. Ils doivent s’impliquer davantage dans les processus de prise de décision au niveau mondial, en aidant les décideurs à élaborer des politiques plus efficaces.
Comment l’adoption de pratiques scientifiques ouvertes peut-elle améliorer l’utilisation des sciences fondamentales pour atteindre les ODD ?
La connaissance scientifique doit être considérée comme un bien universel, essentiel pour que le monde puisse faire face à des problèmes communs. En ce sens, la science ouverte est fondamentale pour atteindre les objectifs du développement durable, car elle est extrêmement importante pour la diffusion des résultats de la science fondamentale. Il est clair que cette vision peut entrer en conflit avec les intérêts particuliers de certains pays, qui considèrent ces informations comme quelque chose de stratégique pour leur développement et leur compétitivité, en particulier dans un contexte de montée des tendances nationalistes et protectionnistes. Il s’avère que le monde est confronté à des problèmes urgents et complexes et que, pour y faire face, nous devons promouvoir la collaboration et le partage des données. C’est ce que l’on appelle la science ouverte,
Comment les pays en développement comme le Brésil se positionnent-ils dans ces efforts ?
Le Brésil a une longue tradition de recherche en sciences fondamentales. J’espère que cela continuera et que le gouvernement nouvellement élu se concentrera à nouveau sur le développement durable.
Rodrigo de Oliveira Andrade
L’interview originale (en portugais) est disponible ici.
