Un dispositif de soutien-gorge intelligent mis au point au Nigeria peut détecter le cancer du sein à un stade précoce, ce qui pourrait éviter aux femmes africaines de longs trajets pour accéder aux services de dépistage, selon son inventeur, Kemisola Bolarinwa.
Le cancer du sein est le type de cancer le plus fréquent chez les femmes en Afrique subsaharienne, avec 129 000 nouveaux cas diagnostiqués en 2020. Seule la moitié environ des femmes y vivent plus de cinq ans après avoir été diagnostiquées, le diagnostic tardif étant un facteur aggravant, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Bolarinwa développe un soutien-gorge intelligent
L’ingénieur en robotique Kemisola Bolarinwa, qui a mis au point le soutien-gorge intelligent, espère qu’il contribuera à lever les obstacles au dépistage précoce de la maladie.
« Ma tante bien-aimée est décédée d’un cancer du sein en 2017 à l’University College Hospital d’Ibadan, au Nigeria, parce que la maladie a été diagnostiquée tardivement », explique Kemisola Bolarinwa, fondatrice de Nextwear Technology, une entreprise basée à Abuja, au Nigeria.
« Dans son service à l’hôpital, j’ai vu des femmes de différents groupes d’âge, même des adolescentes, gémir dans la douleur du cancer du sein. C’est alors que j’ai senti que je devais apporter ma contribution à la lutte contre cette maladie. »
Un appareil pour contrôler les seins depuis chez soi
Mme Bolarinwa explique à SciDev.Net que les femmes pourraient utiliser l’appareil en toute sécurité, dans le confort de leur foyer, pour contrôler régulièrement leurs seins.
« Si elles pouvaient détecter à temps qu’elles ont un cancer, alors elles seraient en sécurité, et beaucoup ne devraient pas mourir », explique-t-elle.
L’inventrice espère que l’appareil sera prêt à être commercialisé en juillet de cette année, après un parcours de quatre ans. L’ingénieure et son équipe ont commencé à travailler sur la conception en 2018 et, en février 2020, ils avaient abouti à leur premier prototype. Depuis lors, l’entreprise en a développé dix autres.
« Nous avons réalisé un essai local et obtenu une précision d’environ 70 %. Nous travaillons pour obtenir une précision de 95 à 97 % », déclare Bolarinwa.
Un soutien-gorge intelligent issu de la technologie des ultrasons
Le soutien-gorge intelligent a été mis au point à l’aide de la technologie des ultrasons et l’appareil rechargeable, fonctionnant sur batterie, est fourni avec des applications mobiles et web qui peuvent afficher la localisation d’une tumeur dans les seins.
« Le résultat indiquera si la tumeur est bénigne ou maligne », ajoute Mme Bolarinwa. « Le soutien-gorge intelligent doit être porté sur les seins pendant un maximum de 30 minutes pour que le résultat s’affiche. L’application dispose également d’une interface permettant de transmettre le résultat à un médecin. »
Mme Bolarinwa affirme que son rêve est de voir de nombreuses femmes africaines sauvées du cancer du sein, ajoutant que son invention pourrait éviter le stress des femmes qui parcourent de longues distances pour se rendre dans les villes afin de se faire dépister.
Les ministères nigérians approuvent l’invention
L’invention, dit-elle, a reçu l’approbation du ministère nigérian des sciences et des technologies, du ministère des communications et de l’économie numérique et de la commission des communications.
Mme Bolarinwa affirme que son équipe tiendra compte du caractère abordable du soutien-gorge intelligent lorsqu’il sera finalement produit pour le marché, mais les retards dans l’expédition des matières premières depuis l’étranger et le manque de financement ont constitué un défi.
Le projet est financé par les revenus du tout premier produit de la société, un collier GPS (système de positionnement global) qui avertit les familles et les amis de son porteur de ses déplacements, afin de l’aider à faire face à l’insécurité au Nigeria.
Le cancer du sein dépasse le cancer du poumon
Le cancer du sein a dépassé le cancer du poumon en tant que cancer le plus fréquemment diagnostiqué dans le monde, selon les statistiques publiées par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) en décembre 2020.
Le diagnostic de la maladie à un stade avancé réduit considérablement les possibilités de traitement curatif, mais de nombreuses femmes africaines subissent des retards dans le diagnostic, selon un rapport de l’OMS sur les résultats du cancer du sein dans la région.
Le soutien-gorge intelligent : une bonne idée
Francis Durosinmi-Etti, professeur de radiothérapie et d’oncologie à l’hôpital universitaire de Lagos, au Nigeria, estime qu’une technologie telle que le soutien-gorge intelligent pourrait contribuer à changer cette situation.
« L’idée est bonne », dit-il à SciDev.Net. « J’ai probablement entendu parler d’un soutien-gorge intelligent en 2015, mais ce n’était pas pour la détection du cancer. La technologie à ultrasons derrière le soutien-gorge intelligent semble correcte, car elle ne produit aucun rayonnement.»
Par Jesusegun Alagbe
SciDev.net a publié ce rapport pour la première fois.