Pour que les femmes réussissent dans les carrières scientifiques, il faut briser le « cercle vicieux » qui entrave leur potentiel, selon Ameenah Gurib-Fakim.
Ameenah Gurib-Fakim, scientifique africaine de renommée internationale, a été la première femme présidente de l’île Maurice de 2015 à 2018. Et avant de s’aventurer en politique, elle a mené une brillante carrière dans l’enseignement supérieur, notamment en tant que pro-vice-chancelière de l’Université de Maurice de 2004 à 2010.
Elle a aussi remporté plusieurs prix, dont le prix L’Oréal-UNESCO pour les femmes de science en 2007, le prix de la Commission de l’Union africaine pour les femmes de science en 2009, ainsi que six doctorats honorifiques.
Mme Gurib-Fakim évoque pour SciDev.Net sa vie de scientifique et ce qui a influencé ses carrières universitaire et politique.
Vous avez imaginé un jour devenir scientifique puis présidente ?
J’ai eu des professeurs motivés qui ont démystifié la science et j’ai bien réussi en sciences grâce à cette démystification.
Quand est venue la décision finale de poursuivre mes études, j’ai rencontré le responsable de l’orientation professionnelle. Il a vu en moi une petite fille qui passait la porte. Quand je lui ai dit que je voulais étudier les sciences, il m’a demandé « pourquoi ? » car selon lui, les sciences étaient pour les garçons.
Il m’a dit qu’il n’y aurait pas d’emplois dans les sciences car cela reste un domaine masculin. Je suis rentrée à la maison et j’ai raconté à mon père ce que le responsable des carrières avait dit. J’ai dit à mon père que j’allais suivre mon cœur. Je suis allé de l’avant et j’ai étudié la chimie.
Les sciences sont-elles vraiment perçues comme étant réservées aux garçons ?
Malheureusement, il existe encore de nombreux stéréotypes et structures autour de la jeune fille. Et quand nous parlons de stéréotypes, montrez-moi le nombre de livres qui font partie des programmes scolaires et qui présentent d’éminentes femmes scientifiques africaines.
Combien d’entre nous connaissent les réalisations de la regrettée Wangari Maathai ? C’était une ressortissante kenyane, une scientifique et une lauréate du prix Nobel de la paix. Son travail, ou plutôt sa mission, a éveillé notre conscience environnementale lorsqu’elle est partie en croisade pour sauvegarder les forêts indigènes du Kenya.
Je pense que nous devons briser ce cercle vicieux où les stéréotypes négatifs abondent et découragent l’engagement des filles dans les sciences. Le système scolaire n’encourage pas souvent les filles à s’intéresser aux sciences.
Heureusement, c’est en train de changer. Si vous regardez les objectifs de développement durable (ODD), tels qu’ils ont été approuvés en 2015, c’est la première fois que les Nations unies, en plus de 70 ans d’existence, reconnaissent le rôle central que joue la science dans nos moyens de subsistance et la manière dont elle contribuera à la réalisation des ODD. Toutefois, pour que cela se produise, nous devons donner plus de pouvoir aux femmes et aux hommes dans le domaine des sciences.
Comment avez-vous réussi à atteindre le sommet ?
J’ai eu la chance d’avoir un père qui croyait en l’éducation de son fils et de sa fille. Il a été, avec ma mère, un soutien constant. Ils ne cessaient tous les deux de me dire que j’étais capable de tout faire.
Des femmes présidentes en Afrique subsaharienne ?
Le COVID-19 a mis à nu toutes les lignes de fracture de nos sociétés, qu’il s’agisse de sexe, d’ethnie ou de race. Elle a révélé la différence entre les nantis et les démunis, notamment en ce qui concerne l’accès aux soins, aux hôpitaux, aux médicaments, etc.
La question du genre s’est imposée dès la première année de la pandémie. Les pays dirigés par des femmes ont mieux réussi à gérer la pandémie. Ces femmes dirigeantes ont exprimé un autre type de leadership. Elles ont montré que la compassion et la gentillesse n’étaient pas des faiblesses. Elles ont communiqué dans un langage que les hommes et les femmes ordinaires pouvaient comprendre et n’ont pas relégué les décès dus au COVID-19 dans les statistiques. Ces morts ont compté dans l’élaboration de leur récit humain.
Contrairement à la perception générale, le continent africain ne s’est pas trop mal comporté en matière de représentation féminine. Le continent a connu six femmes chefs d’État, dont deux sont encore en fonction actuellement – la Tanzanie et l’Éthiopie.
En Tanzanie, l’une des décisions que [la présidente Samia Suluhu Hassan] a prises récemment est de permettre aux filles mères de retourner à l’école. C’était une décision difficile à prendre, car dans certains pays, ce n’est toujours pas le cas, et pendant l’ère COVID-19, le nombre de filles mères a augmenté. En outre, ces femmes et celles qui réussissent dans divers domaines ont l’énorme responsabilité d’être des modèles pour la jeune génération.
Nous avons besoin de plus de mentors et de modèles lorsque l’accès à l’éducation est important. Mon pays, huit ans après son indépendance, a rendu l’éducation accessible à tous. Cela signifie que les parents n’ont plus à choisir entre l’éducation d’un garçon et celle d’une fille. Cela a changé la donne, et l’économie avait tout à gagner, et elle l’a fait !
Conseils pour les jeunes femmes
J’imagine que beaucoup de femmes sont curieuses de savoir comment je gère mon temps. Je fais en sorte de toujours avoir une vie sociale, tout en menant de front une carrière et une vie de famille.
Je savais que je voulais une carrière et avoir une famille et que 24 heures ne suffisaient pas pour avoir les trois. Ma vie sociale s’est donc construite autour de mes enfants et de ma famille. Mes enfants sont devenus mes amis. De même, un compagnon et des parents qui vous soutiennent aident, surtout lorsque les enfants sont jeunes.
Avoir un mari ou un compagnon qui est heureux dans sa profession peut aider à laisser la jeune femme se consacrer à son travail et se surpasser. C’est la recette du succès.
Par Edwin Naidu
Cette interview a été publiée pour la première fois par SciDev.net.
