Une nouvelle étude, menée par l’Institut international pour l’analyse des systèmes appliqués (IIASA), propose une nouvelle méthode d’estimation du bien-être économique mondial, en utilisant des images satellite nocturnes.
Les chercheurs utilisent des images satellites de la Terre la nuit pour étudier l’activité humaine depuis près de 30 ans et il est bien établi que ces images – communément appelées « radiance nocturne » ou « éclairage nocturne » – peuvent aider à cartographier des questions telles que la croissance économique, la pauvreté et les inégalités, en particulier dans les endroits où les données font défaut.
Dans les pays en développement, les zones non éclairées la nuit indiquent généralement un développement limité, tandis que les zones fortement éclairées indiquent des zones plus développées comme les capitales où les infrastructures sont abondantes.
Estimation du bien-être économique
Traditionnellement, les chercheurs s’intéressent davantage aux données recueillies dans les zones éclairées, les zones non éclairées n’étant généralement pas prises en compte. Dans leur étude qui vient d’être publiée dans Nature Communications, les chercheurs de l’IIASA et leurs collègues de plusieurs autres institutions se sont toutefois concentrés sur les données des zones non éclairées pour estimer le bien-être économique mondial.
« Alors que les travaux antérieurs se concentraient davantage sur la relation entre les zones éclairées et le développement économique, nous avons découvert que cette relation fonctionne également dans l’autre sens et que les zones non éclairées sont un bon indicateur de la pauvreté. En identifiant ces zones non éclairées, nous pouvons cibler les interventions visant à réduire la pauvreté et les endroits à privilégier pour améliorer l’accès à l’énergie », explique Steffen Fritz, auteur de l’étude et directeur du programme d’initiatives stratégiques de l’IIASA.
Les chercheurs ont utilisé un indice de richesse géospatial harmonisé pour les ménages de divers pays d’Afrique, d’Asie et des Amériques, calculé par le programme d’enquêtes démographiques et sanitaires (EDS), qui place les ménages individuels sur une échelle continue de richesse relative, de plus pauvre à plus riche.
L’empreinte du peuplement de la planète
Les chercheurs ont ensuite combiné ces données avec celles des images satellites de l’éclairage nocturne de la planète dans ces pays et ont constaté que 19 % de l’empreinte totale des établissements humains de la planète n’étaient pas associés à une radiance artificielle détectable. La majorité des empreintes d’établissements non éclairés se trouvaient en Afrique (39 %) et en Asie (23 %). Si l’on ne tient compte que des infrastructures rurales non éclairées, ces chiffres passent à 65 % pour l’Afrique et à 40 % pour l’Asie.
Dans presque tous les pays, les résultats indiquent une association claire entre l’augmentation des pourcentages de communautés non éclairées dans un pays et la diminution des niveaux de bien-être économique.
« Nous avons pu cartographier et prédire la classe de richesse d’environ 2,4 millions de ménages pour 49 pays répartis entre l’Afrique, l’Asie et les Amériques, en nous basant sur le pourcentage d’établissements non éclairés détectés à l’aide d’images satellite à éclairage nocturne, avec une précision globale de 87 %. Il est surprenant de constater que les pays développés, en particulier l’Europe, comptent également un nombre relativement important d’établissements non éclairés. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce résultat, notamment le fait que le passage du satellite a lieu après minuit, mais cela pourrait aussi être dû aux politiques consciencieuses d’économie d’énergie et de coûts menées en Europe par les propriétaires, les gouvernements et l’industrie », explique Ian McCallum, chef du groupe de recherche de l’IIASA sur les nouveaux écosystèmes de données pour le développement durable, qui a dirigé l’étude.
L’électrification favorise le bien-être
Les chercheurs notent que les agences gouvernementales donnent généralement la priorité à l’élargissement de l’accès à l’électricité dans les zones urbaines plutôt que dans les zones rurales. L’électrification rurale est pourtant très prometteuse pour l’amélioration du bien-être et peut également avoir des impacts positifs significatifs en termes de revenus, de dépenses, de santé et d’éducation des ménages.
Les objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies (ONU) incluent spécifiquement « l’accès à une énergie abordable, fiable, durable et moderne pour tous » et, bien que des efforts soient en cours pour atteindre cet objectif et que des progrès substantiels aient été réalisés au cours des deux dernières décennies, il semble que les gouvernements et l’industrie auront du mal à suivre le rythme de la croissance démographique prévue.
300 millions de personnes dans la pauvreté d’ici 2030
En Afrique subsaharienne en particulier, les projections indiquent que plus de 300 millions de personnes vivront encore dans l’extrême pauvreté d’ici 2030. L’impact de la pandémie de COVID-19 devrait faire basculer 88 à 115 millions de personnes supplémentaires dans l’extrême pauvreté en 2030, ce qui retarderait d’environ trois ans les objectifs de réduction de la pauvreté fixés par les Nations unies. Des études comme celle-ci peuvent toutefois aider à suivre les pays en développement dans leur processus d’électrification et les nations développées dans leur processus de réduction de leur consommation d’énergie lumineuse.
« Si elle est appliquée dans le temps, la méthode que nous avons utilisée dans notre étude pourrait permettre de suivre le bien-être et les progrès vers les ODD. En termes de politique, elle peut contribuer à mieux informer la politique énergétique dans le monde entier et peut également être utile pour façonner la politique d’aide en s’assurant que nous atteignons les zones rurales éloignées qui sont probablement pauvres en énergie. En outre, elle pourrait être utile pour détecter les signes de gestion durable et environnementale de l’éclairage dans le monde développé », conclut Shonali Pachauri, chef du groupe de recherche sur les solutions institutionnelles et sociales transformatrices.
Cet article a été extrait de IIASA.