Bethany Elora Higgins, biologiste et spécialiste des problèmes de vision, nous décrit sa jeune carrière pleine de promesses.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous lancer dans les sciences ? Comment avez-vous choisi votre discipline et votre domaine de recherche particulier ?
J’ai aimé les sciences dès mon plus jeune âge et je posais toujours des questions. Je voulais connaître les tenants et les aboutissants de tout ! Je m’intéressais particulièrement au cerveau. Ma mère était infirmière en santé mentale et je trouvais ses histoires si intéressantes que je voulais en savoir plus. C’est finalement cet intérêt qui m’a poussée à étudier la psychologie et les neurosciences cognitives à l’université de Nottingham. C’est là que j’ai développé ma passion pour la neuroimagerie et les sciences de la vision, ce qui m’a permis d’arriver là où je suis aujourd’hui.
Sur quoi travaillez-vous ? Quelle est l’importance de votre sujet de recherche pour le développement de la science ou la société ?
J’ai récemment terminé mon doctorat en optométrie et en sciences de la vision à la City University of London. Ma thèse portait sur la mesure de l’adaptation à l’obscurité chez les personnes atteintes de dégénérescence maculaire liée à l’âge. Je travaille maintenant sur un large éventail de sujets liés à la vision à l’University College London, à la City, University of London et à l’Anglia Ruskin University, notamment sur le syndrome de Charles Bonnet, la relation génotype-phénotype dans les maladies rétiniennes héréditaires liées à CRB1 et le phénotypage numérique à l’aide de données provenant de smartphones.
Cette recherche me permet d’interagir directement avec les gens et de comprendre non seulement leur déficience visuelle, mais aussi l’impact qu’elle a sur leur vie quotidienne. L’évaluation de la qualité de vie liée à la vision est impérative pour comprendre comment la maladie, le traitement et la gestion des soins de santé interagissent avec la vision de la vie d’un patient.
Quelle est votre plus grande réussite en tant que chercheur, celle dont vous êtes le plus fier ? Pourriez-vous partager avec nous le souvenir d’une grande satisfaction personnelle au cours de votre carrière de chercheur ?
La réussite à la soutenance de mon doctorat a été une grande source de fierté pour moi. J’ai terminé mon doctorat pendant la pandémie de COVID-19, qui a été incroyablement éprouvante. Arriver au bout de ce voyage et le réussir m’a semblé extraordinaire. Je suis incroyablement fière de moi. J’ai également remporté la médaille de master 2021 pour mon article en tant que premier auteur, ce qui a été un grand moment !
Dans quel(s) pays avez-vous effectué vos recherches ?
Mes recherches sont actuellement menées à Londres et à Cambridge, au Royaume-Uni, mais je travaillerai bientôt avec des collègues à Portland, dans l’Oregon, aux États-Unis.
Quel est votre programme pour les mois à venir ?
J’ai eu la chance d’obtenir récemment une subvention de Fight for Sight, une organisation caritative basée au Royaume-Uni, pour poursuivre mes recherches sur le syndrome de Charles Bonnet. Je travaillerai sur la deuxième phase de notre étude, qui vise à déterminer comment un podcast peut être utilisé comme moyen d’information sur la santé pour une cohorte de malvoyants. Je poursuivrai également mes recherches sur le CRB1 et commencerai à collecter des données fonctionnelles auprès de ce groupe.
Avez-vous rencontré des obstacles (personnels/sociaux/structurels) au cours de votre carrière de chercheur scientifique ?
J’ai eu la chance inouïe d’avoir deux superviseurs extraordinaires et un mentor qui m’ont guidée au début de ma carrière universitaire. J’ai la chance de n’avoir rencontré aucun obstacle au cours de ma carrière, hormis l’impact de la pandémie de COVID-19. Je considère mon laboratoire de recherche comme un espace sûr dans lequel j’ai pu évoluer et être moi-même. Mes superviseurs m’ont également encouragée à rejoindre Women in Vision UK (WVUK), un réseau pour toutes les femmes travaillant dans le domaine de la vision. Nous comptons plus de 350 membres à ce jour et nous favorisons de nouvelles collaborations, établissons des liens de mentorat et rehaussons le profil des femmes travaillant dans le domaine de la vision à travers le Royaume-Uni. Nous faisons activement campagne pour l’égalité des sexes au Royaume-Uni et j’ai été responsable de la formation au sein du comité exécutif pendant quatre ans.
Quelle est la situation de l’égalité entre les hommes et les femmes dans votre domaine d’activité ? Dans les pays où vous avez travaillé, existait-il des politiques d’égalité entre les hommes et les femmes et en avez-vous ressenti les effets ?
Les sciences de la vision n’ont pas été épargnées par l’inégalité des sexes au Royaume-Uni. Par exemple, en 2016, le Royal College of Ophthalmologists a indiqué que 74 % des consultants en ophtalmologie au Royaume-Uni étaient des hommes. Nous avançons dans la bonne direction avec la mise en œuvre de réseaux tels que le WVUK et la Charte Athena Swan, un cadre qui reconnaît l’engagement à faire progresser les carrières des femmes en sciences, technologie, ingénierie, mathématiques et médecine (STEMM) employées dans l’enseignement supérieur et la recherche. Pourtant, il reste encore du chemin à parcourir.
Que suggérez-vous pour une meilleure mise en œuvre de l’égalité des sexes dans les sciences ?
Je pense que les attitudes à l’égard de l’égalité des sexes dans les sciences sont en train de changer parce que les leaders dans leurs domaines respectifs sont déterminés à changer le statu quo. Les déséquilibres entre les sexes ne sont plus acceptés ni tolérés sur le lieu de travail aussi facilement qu’auparavant. Bien qu’il faille du temps pour reconstruire la pensée, les habitudes et les traditions, je pense que la création de réseaux tels que le WVUK, qui encouragent les jeunes femmes à entrer dans une profession visant l’égalité des sexes, constitue un tremplin influent pour le changement à l’échelle nationale et internationale.
Avez-vous fait l’expérience d’un réseau de femmes scientifiques ? Pouvez-vous commenter votre réponse et expliquer pourquoi oui ou non ?
Grâce à mon travail avec le WVUK, j’ai été entourée de femmes scientifiques et de cliniciennes influentes qui m’ont inspirée chaque jour à vivre mon moi authentique et à m’efforcer de faire progresser l’égalité des sexes dans notre domaine. J’ai eu la chance de coordonner les réunions annuelles et les webinaires du WVUK, qui ont accueilli d’éminentes dirigeantes et expertes donnant des conseils sur des sujets allant de la recherche au leadership en passant par l’enseignement. Tout au long de mon doctorat et de mon travail à l’University College London, à la City, à l’université de Londres et à l’Anglia Ruskin University, j’ai eu la chance de travailler avec des femmes scientifiques fantastiques dont l’aide et le soutien ont fait de moi la chercheuse que je suis aujourd’hui.
Si vous pouviez recommencer votre vie, choisiriez-vous à nouveau d’être scientifique ? Que changeriez-vous ?
Je choisirais bien sûr de redevenir scientifique. Je suis incroyablement heureuse de ce que j’ai accompli et je ne changerais rien !
Pourriez-vous laisser un message aux jeunes femmes scientifiques européennes ?
Chères femmes scientifiques européennes en début de carrière, tout ce que vous faites est suffisant. Vous êtes suffisantes. Ne laissez personne, jamais, vous voler votre lumière. Soutenez les personnes qui vous entourent, car elles peuvent se heurter à des obstacles que vous ne pouvez pas voir. N’oubliez pas de boire beaucoup d’eau et que le repos est une nécessité, pas un luxe. Soyez toujours aimable et souvenez-vous que vous ne pouvez faire que de votre mieux. Je vous souhaite à tous une excellente année. Ne lâchez rien !
Cette interview a été tirée du site web d’EPWS.
