Le biologiste de la conservation et membre de TYAN, Kangbéni Dimobe, du Burkina Faso, s’engage dans la protection de la biodiversité et des terres locales.
La carrière de Kangbéni Dimobe, spécialiste burkinabé de l’environnement, dans le domaine de la recherche forestière est peut-être encore jeune, mais elle a été remarquablement productive. Quel est son moteur ? Une passion pour l’environnement et la botanique, mais aussi un engagement pour les causes sociales.
Dimobe est professeur adjoint à l’Institut des sciences de l’environnement et du développement rural de l’université de Dédougou, au Burkina Faso. Il y enseigne la foresterie, les systèmes d’information géographique (SIG) et la télédétection, la sylviculture et l’ethnobotanique – l’étude de l’utilisation des plantes indigènes par les populations régionales. En 2020, Dimobe a été élu jeune affilié de la TWAS, une distinction qui reconnaît son engagement en faveur de l’environnement et de la protection de la biodiversité contre les perturbations du changement climatique.
Un haut lieu de la diversité
Le Burkina Faso est, en fait, un hotspot de la diversité. Selon la Convention sur la diversité biologique, le pays compte 128 espèces de mammifères, 516 espèces d’oiseaux, 1 515 espèces d’insectes et près de 2 000 espèces botaniques, mais souffre de sécheresses récurrentes depuis les années 1970. En outre, le pays est souvent ravagé par des feux de brousse et soumis au surpâturage, ce qui met en danger les zones agricoles et la flore indigène.
« Les activités humaines affectent le Burkina Faso de diverses manières, a-t-il expliqué. Les changements d’utilisation des terres dus à la déforestation, par exemple, affectent les communautés de pollinisateurs d’abeilles. En outre, nous enregistrons des pénuries d’eau dans les principaux bassins fluviaux d’Afrique de l’Ouest en raison du changement climatique, une mortalité accrue ou une croissance réduite des semis d’arbres précieux de la savane en raison d’ennemis naturels comme certains champignons, les herbivores (notamment les moutons et les vaches) et les agents pathogènes du sol qui entretiennent souvent des interactions avec leurs hôtes. En tant que scientifique, mais aussi en tant que jeune affilié de la TWAS, j’ai à cœur de trouver des solutions à ces problèmes ».
Les jeunes affiliés de la TWAS sont de jeunes scientifiques âgés de moins de 40 ans, sélectionnés chaque année par la TWAS en collaboration avec les cinq partenaires régionaux de l’Académie. Après cinq ans, au cours desquels ils sont encouragés à participer aux activités de l’Académie, ils deviennent des Anciens. À ce jour, on compte plus de 350 jeunes affiliés et jeunes anciens de la TWAS, originaires de 80 pays.
Une riche carrière
Dimobe a obtenu son premier master en botanique en 2007 et son second en biologie végétale appliquée en 2010, tous deux à l’Université de Lomé, au Togo. Ensuite, il a obtenu une bourse de doctorat pour s’engager dans le programme du West African Science Service Centre on Climate Change and Adapted Land Use (WASCAL) sur le changement climatique et la biodiversité, accueilli par l’Université Joseph Ki-Zerbo, au Burkina Faso, et l’Université de Rostock, en Allemagne, où il a passé six mois en tant que chercheur invité au département de botanique et au jardin botanique. En 2017, il a obtenu son doctorat, et jusqu’en 2020, il a travaillé avec WASCAL en tant que chercheur et membre de l’unité des applications d’observation de la Terre.
Au cours de ces années, il a acquis une expertise dans la technologie SIG et les techniques de télédétection, qu’il utilise maintenant pour cartographier de vastes zones terrestres au Burkina Faso et au-delà. Le SIG est un outil informatique permettant de cartographier et d’analyser les choses qui existent et les événements qui se produisent sur terre.
« Nous avons utilisé les données satellitaires du système Landsat (satellites d’observation de la Terre) de l’U.S. Geological Survey pour explorer les changements dans l’utilisation et la couverture des terres induits par les activités humaines (également illégales), a-t-il expliqué. L’étude a montré que, jusqu’en 2001, la dégradation des terres était principalement due à la réduction des savanes arborées et des zones boisées, et à l’expansion des sols nus. Mais de 2001 à 2016, les feux de brousse, la récolte du bois et, en général, l’utilisation inappropriée des terres ont été les principales causes directes de ces changements. »
Encourager des pratiques plus respectueuses de l’environnement
À la suite de ces constatations et d’autres, il a commencé à organiser des ateliers et des activités dans les villages à l’intention des communautés locales, dans les dialectes locaux – mooré, dioula, gourmantchema, kasséna et dagara – pour encourager les populations locales à adopter des habitudes plus respectueuses de l’environnement.
Dans une autre étude, Mr.Dimobe et ses coauteurs ont évalué l’impact du changement climatique sur la distribution du karité, un arbre fruitier important sur le plan économique et originaire des régions de savane. Pour étudier l’impact des changements de température, de précipitations et d’humidité sur la distribution spatiale des arbres à karité, il a utilisé une combinaison de SIG et de techniques de modélisation, ce qui lui a permis, ainsi qu’à ses collègues, de prévoir la distribution actuelle et future de ces arbres dans le paysage.
« Nous savions que la surexploitation et l’évolution de l’utilisation des terres menaçaient cette ressource importante, mais nous n’avions aucune idée précise du rôle du changement climatique, a-t-il admis. L’étude a montré que le changement climatique affectera probablement l’habitat des arbres d’ici 2050 et 2070. Avec ces informations en main, nous pourrions fournir aux décideurs politiques et aux défenseurs de la nature des informations précieuses pour la gestion de la conservation de cette espèce importante et menacée. »
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