Youngsung Joo, de l’université nationale de Séoul, examine les effets du changement climatique sur les interactions entre les plantes et les herbivores, en mettant l’accent sur les espèces d’insectes menacées et leurs plantes hôtes
Le changement climatique constitue une menace pour la biodiversité. Plus de 70 % des espèces menacées sont des insectes et des plantes, et environ 70 % des insectes se nourrissent de matières végétales. Le changement climatique peut donc avoir un impact direct sur les espèces d’insectes, mais aussi un impact indirect par le biais de changements dans leurs plantes hôtes.
Les effets du changement climatique sur la croissance et la nutrition des plantes hôtes sont donc essentiels pour estimer la population future des espèces d’insectes menacées.
Des effets contradictoires
Des études suggèrent que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone peut agir comme un engrais et affecter positivement la croissance des plantes, augmentant potentiellement la quantité de nourriture pour les herbivores. Cependant, l’hypothèse de la dilution de la nutrition propose que des niveaux plus élevés de dioxyde de carbone peuvent conduire à une diminution de la qualité de la nourriture pour les herbivores en raison de déséquilibres entre le carbone et l’azote dans les plantes hôtes. La toxicité des plantes est un autre facteur important pour les herbivores, mais peu de recherches ont été menées sur la manière dont le changement climatique affecte cet aspect.
Une étude portant sur une espèce spécifique de papillon en voie de disparition et sur sa plante hôte (Aristolochia contorta) indique que le changement climatique, avec l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et la modification de la teneur en eau du sol, a un impact négatif sur la croissance, la nutrition et la production de métabolites secondaires (composés toxiques) de la plante. Les effets négatifs du changement climatique sur la croissance du papillon seront partiellement atténués par une augmentation de l’humidité du sol.
Variation dans le temps
L’interaction entre les plantes et les insectes se produit également plusieurs fois par an, et les effets du changement climatique peuvent varier dans le temps, certains effets étant neutralisés après la première année.
Cependant, le changement climatique entraîne également une augmentation de la croissance des herbivores généralistes, concurrents potentiels de l’espèce menacée, ce qui peut avoir un impact négatif sur la population future de l’espèce menacée en raison d’une concurrence accrue. Globalement, les effets du changement climatique sur les plantes hôtes ont un impact négatif sur la population future des espèces d’insectes menacées.
En résumé, il est important de comprendre les interactions complexes entre le changement climatique, les plantes hôtes et les herbivores pour pouvoir prédire l’impact sur les espèces menacées et la biodiversité dans son ensemble.