Le 29 janvier dernier, des entrepreneurs en herbe de toute l’Afrique se sont réunis à l’université britannique d’Égypte pour un camp d’entraînement de l’UNESCO qui les a initiés aux nanotechnologies.
Les 37 femmes et 34 hommes venaient d’Égypte, du Soudan, d’Éthiopie, de la République démocratique du Congo, de la République du Congo, du Malawi, de Maurice, du Mozambique, d’Afrique du Sud et de Zambie. Vingt-deux d’entre eux se sont rendus au Caire pour le camp d’entraînement, tandis que les autres ont participé virtuellement.
L’UNESCO a sélectionné 12 équipes pour le cours sur un total de 29 candidatures en ligne pour la qualité de leur formation, de leur expérience et de leurs idées.
La plupart des candidats retenus étaient des étudiants en master ou en doctorat, ou de jeunes chercheurs ayant étudié les nanotechnologies ou des domaines connexes, tels que la biotechnologie, la chimie, les sciences et l’ingénierie de l’environnement, l’énergie, l’agronomie ou la physique. Quatre d’entre eux avaient une formation commerciale. Tous étaient animés d’un fort désir de créer leur propre entreprise de nanotechnologies.
Nous devons le terme « nanotechnologie » au scientifique japonais Norio Taniguchi, qui l’a inventé en 1974 pour décrire l’ingénierie à une échelle inférieure au micromètre (un millionième de mètre). La fabrication de composants microscopiques présente des avantages évidents. Les nanotechnologies nous permettent de miniaturiser les dispositifs et les structures, ce qui peut rendre les produits manufacturés plus légers, plus résistants et plus flexibles. Les smartphones d’aujourd’hui n’auraient jamais vu le jour sans la miniaturisation.
Un cours accéléré sur les nanotechnologies industrielles, les affaires et la propriété intellectuelle
Le programme du bootcamp était divisé en trois cours. Le premier portait sur les applications industrielles des nanotechnologies. Il a été présenté par le Dr Amal Kasry, spécialiste des nanotechnologies à l’UNESCO, qui avait organisé le bootcamp. Elle a expliqué l’importance de ce type d’atelier pour le mandat de l’UNESCO, qui est de renforcer les capacités en sciences fondamentales et en ingénierie afin de soutenir la transition des pays vers le développement durable.
Le cours sur les applications industrielles des nanotechnologies a été suivi d’un cours sur les affaires, puis d’un cours sur la protection de la propriété intellectuelle. Chaque cours comprenait plusieurs sessions.
Pour donner le coup d’envoi du premier cours, Amal Kasry a invité les fondateurs et directeurs d’entreprises réunis à partager des exemples concrets de la manière dont ils ont appliqué les nanotechnologies au développement de produits.
Le professeur Askwar Hilonga, cofondateur du modèle Gongali, a décrit comment son entreprise avait utilisé les nanotechnologies pour créer des filtres à eau bon marché en Tanzanie.
Le Dr Sabelo Mhlanga, directeur général et PDG de SabiNano (Pty) Ltd en Afrique du Sud, a présenté divers nanomatériaux à base de carbone fabriqués par son entreprise.
Mohamed Taha, cofondateur et directeur exécutif de Nano Gate en Égypte, a souligné la nécessité d’adapter un produit à la demande ; son entreprise propose des nanomatériaux aux chercheurs en petites quantités (grammes) et en plus grandes quantités aux petites et grandes industries.
Le Dr Steven Mufamadi a présenté différentes applications de la nanomédecine, sur la base de son expérience en tant que fondateur et directeur général de Nabio Consulting en Afrique du Sud.
Il a été suivi par le professeur Malik Maaza, titulaire de la chaire de recherche de l’UNESCO en nanosciences et nanotechnologies à l’université d’Afrique du Sud. Ce dernier et trois de ses étudiants postdoctoraux ont présenté leurs brevets respectifs dans le domaine des nanotechnologies.
Visite d’un laboratoire de nanotechnologie
Les stagiaires ont ensuite pu visiter les installations et équipements de nanotechnologie disponibles à l’université britannique d’Égypte et à l’université d’État de Pennsylvanie aux États-Unis. L’objectif était de les familiariser avec les équipements sophistiqués dont disposent certaines universités. Les jeunes chercheurs africains qui n’ont qu’un accès limité à ce type d’équipement peuvent ne pas être conscients de leur potentiel. Cet angle mort peut freiner leurs idées de développement de produits.
Par nécessité, la visite du laboratoire de nanotechnologie de l’université d’État de Pennsylvanie était virtuelle ; elle a été conduite par le professeur Osama Awadelkarim, titulaire de la chaire UNESCO sur le renforcement des capacités d’innovation et de fabrication par l’enseignement des technologies de pointe dans cette université.
Pour la visite des laboratoires du centre de recherche en nanotechnologie de l’université britannique en Égypte, c’est le professeur Hassan Nageh qui s’est chargé de la tâche, assisté de ses collègues.
Cet article est tiré du site web de l’UNESCO.
