La science de l’équilibre entre nature et développement

Le géographe Fu Bojie, lauréat du prix TWAS-Lenovo pour la science 2022, développe des méthodes d’analyse que chaque nation peut utiliser pour concilier développement économique et durabilité.

Les objectifs de développement durable (ODD) de l’ONU fixent des cibles ambitieuses que toutes les nations du monde doivent s’efforcer d’atteindre, afin que l’humanité puisse espérer prospérer, de manière durable et équitable. Mais comment les nations peuvent-elles atteindre ces objectifs tout en respectant l’équilibre délicat entre la civilisation humaine et la richesse de la nature en matière de ressources ?

C’est une question à laquelle s’est attaqué le lauréat du prix scientifique TWAS-Lenovo de l’année dernière, le géographe et chercheur en développement durable Fu Bojie. Il est actuellement professeur de géographie et d’écologie du paysage au Centre de recherche des sciences éco-environnementales de l’Académie chinoise des sciences. Son travail consiste à trouver des stratégies fondées sur des données probantes pour faire en sorte que la civilisation et la nature puissent coexister et donc s’épanouir ensemble.

Des résultats concrets

La civilisation moderne a entraîné une expansion rapide des terres utilisées pour l’agriculture. Ce phénomène, combiné au changement climatique, a entraîné la dégradation des ressources naturelles de la planète. Certains des travaux les plus importants de Fu ont directement aidé le vaste plateau de Loess en Chine à retrouver ses régions vertes et sauvages, tout en permettant aux habitants de la région de tirer parti de leurs ressources naturelles de manière durable.

Depuis lors, ses recherches se sont étendues à l’examen de la manière dont les différents ODD peuvent se mettre en synergie, ou produire un effet conjoint supérieur à la somme de leurs effets séparés, et de la manière dont ils peuvent interférer les uns avec les autres, nécessitant des compromis. Cette recherche vise à fournir une vision stratégique que les nations individuelles peuvent appliquer à leurs politiques environnementales alors qu’elles s’efforcent de se développer durablement et de relever des défis majeurs tels que la prévention des risques sanitaires, la fin de la pauvreté et le renforcement de la biodiversité.

« C’est un véritable honneur et une grande émotion d’avoir reçu ce prix, a déclaré Fu. Je tiens à remercier à la fois la TWAS et Lenovo pour cette reconnaissance. Et j’espère que cette occasion pourra souligner l’importance d’une approche stratégique pour non seulement trouver le bon équilibre entre la civilisation humaine et la nature, mais aussi pour atteindre les ODD, dont l’échéance de 2030 se rapproche à grands pas.»

Prix TWAS-Lenovo

Le prix TWAS-Lenovo, l’une des distinctions les plus prestigieuses décernées aux scientifiques du monde en développement, a été annoncé lors de la 16e conférence générale de la TWAS, qui s’est tenue en ligne et a été accueillie par l’université chinoise de Zhejiang. Ce prix annuel, qui en est à sa huitième édition, comprend un prix de 100 000 USD pour le gagnant, offert par la société technologique chinoise Lenovo, leader mondial des technologies grand public, commerciales et d’entreprise, qui est la plus grande société de PC au monde.

« À l’heure où les nations du monde entier s’efforcent d’atteindre les objectifs de développement durable, la science de la durabilité est un domaine de recherche essentiel et opportun. Et c’est un domaine clé pour le professeur Fu, a déclaré le président de la TWAS, Moahmed Hassan. Ses recherches – qui se concentrent sur la façon dont les êtres humains interagissent avec l’environnement pour informer les pratiques écologiques – influencent directement la façon dont les experts abordent les objectifs fixés par l’ONU dans l’Agenda 2030.»

« Je tiens à féliciter le professeur Fu pour son incroyable contribution à notre compréhension des mécanismes d’interaction entre l’homme et la nature pour la durabilité, et pour avoir remporté le prix scientifique TWAS-Lenovo de cette année, a déclaré George He, premier vice-président de Lenovo. Il a mené des travaux pionniers sur l’eau, la végétation, le sol et les interactions entre les activités humaines et la restauration écologique dans les régions écologiquement vulnérables, et nous sommes très heureux de voir ce prix récompenser des contributions scientifiques aussi importantes pour la société.»

Concilier développement et environnement

Le plateau de Loess, dans le nord de la Chine, est un paysage semi-aride complexe. Il est tentaculaire – environ 600 000 kilomètres carrés au total – et regorge de prairies, de collines et de vallées. Historiquement, il a constitué une ressource agricole majeure à proximité du fleuve Jaune.

En raison de l’histoire du développement agricole du plateau, l’érosion des sols y est un problème sérieux, et les premiers travaux de Fu ont consisté à établir des modèles d’utilisation des sols qui pourraient empêcher une plus grande érosion des sols et renforcer les services écosystémiques.

Les services écosystémiques sont la façon dont les géographes désignent les avantages fournis aux êtres humains par l’environnement naturel – les sources naturelles de nourriture, l’air et l’eau purs, et même la tranquillité d’esprit sont tous des exemples de services écosystémiques. Les scientifiques qui s’intéressent au développement durable essaient souvent de maximiser les services écosystémiques en donnant la priorité à la santé environnementale, ce qui signifie qu’il faut naviguer dans un réseau complexe de processus écologiques, d’activités humaines et d’inévitables compromis qui en découlent.

L’un de ces compromis, a expliqué M. Fu, est que le reboisement est la meilleure pratique pour contrôler l’érosion des sols, mais que le plateau de Loess a des ressources en eau limitées et a également besoin de terres agricoles. Les planificateurs géographiques doivent donc trouver un équilibre viable entre les deux et s’assurer que les activités agricoles ne constituent pas une menace pour l’environnement.

L’équipe de recherche de Fu s’est donc efforcée de trouver un équilibre. Tout d’abord, elle a identifié les zones du plateau de Loess qui bénéficient de suffisamment de précipitations pour se prêter à la reforestation. Ensuite, ils ont déterminé le meilleur plan d’utilisation des terres pour les populations locales, afin que les forêts et les hommes aient suffisamment d’eau pour prospérer. C’était l’objet d’une étude de l’équipe de Fu publiée dans Nature Climate Change en 2016, qui notait que les activités de reboisement du plateau dans le cadre du programme chinois Grain to Green pouvaient absorber trop d’eau, et proposait un cadre pour mieux équilibrer le reboisement et les ressources en eau.

L’étude a influencé les politiques d’aménagement du territoire de la Chine pour l’avenir et M. Fu et son équipe ont également travaillé avec les gouvernements locaux pour mettre en œuvre leurs plans. Fu a cité l’exemple de la ville de Yan’an. Avant l’étude Grain to Green, la couverture forestière de la ville était d’environ 33 % et la couverture végétale d’environ 46 %, a-t-il expliqué. Aujourd’hui, la couverture forestière est de plus de 53 % et la couverture végétale de plus de 81 %.

Retrouvez la suite de ce rapport ici.

TWAS a publié cette histoire pour la première fois.