La Suisse est récemment devenue le premier pays à rejoindre les membres fondateurs de l’Observatoire SKA en adhérant à la Convention de l’organisme intergouvernemental.
La Suisse a rejoint l’Observatoire SKA, devenant ainsi le premier pays à rejoindre les membres fondateurs de l’organisation intergouvernementale en adhérant à la Convention SKAO.
Cette étape fait suite à une décision unanime du Conseil SKAO, l’organe directeur de l’Observatoire, d’approuver l’adhésion de la Suisse. En décembre 2021, le Conseil fédéral a approuvé l’adhésion de la Suisse au SKAO, suite à la décision du Parlement de fournir le financement nécessaire à l’adhésion et à la participation à la construction et à l’exploitation des télescopes du SKA jusqu’en 2030.
Huit pays désormais membres de l’Observatoire
L’Observatoire compte désormais huit pays membres, la Suisse rejoignant l’Australie, la Chine, l’Italie, les Pays-Bas, le Portugal, l’Afrique du Sud et le Royaume-Uni.
« Au nom du Conseil du SKAO, c’est avec grand plaisir que j’accueille la Suisse au sein du SKAO, une façon très appropriée de commencer l’année 2022, en s’appuyant sur les réalisations de l’année dernière, notamment le lancement de l’Observatoire lui-même et le début des activités de construction », a déclaré le Dr Catherine Cesarsky, présidente du Conseil du SKAO. « Les institutions suisses ont apporté de précieuses contributions tout au long des phases de conception et de préconstruction du SKA, et l’expertise suisse en matière de recherche et de développement dans le domaine des sciences et de l’astronomie est mondialement reconnue. »
L’adhésion renforcera la recherche suisse
La participation suisse sera menée par un solide consortium d’institutions de recherche*, au nom du Secrétariat d’État à l’éducation, à la recherche et à l’innovation (SERI). Dans le cadre d’un accord de coopération fructueux avec le SKAO, signé en juin 2021, la prestigieuse université scientifique et technologique École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), a assuré les fonctions de gestion au nom de la communauté universitaire du pays, qui constitue désormais une grande partie du consortium. L’EPFL continuera à le faire lorsque la participation de la Suisse en tant que membre commencera.
« La Suisse est heureuse de devenir membre du SKAO et de participer à la réalisation de ce projet exceptionnel », a déclaré Martina Hirayama, secrétaire d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation de la Confédération suisse. « Cette adhésion renforcera la recherche suisse dans le domaine de la radioastronomie au niveau international et sera un moteur important pour la collaboration internationale en matière de recherche. »
La Suisse dans le projet SKA
La Suisse s’est impliquée de manière significative dans le projet SKA au cours des cinq dernières années, obtenant le statut d’observateur au sein de l’Organisation SKA (l’ancêtre du SKAO) en 2016. Les « Swiss SKA Days » annuels ont permis de créer des liens entre les milieux universitaires, industriels et gouvernementaux ces dernières années, en présentant les possibilités de participation de la Suisse au projet SKA et en renforçant les arguments en faveur de la participation dans le pays.
En 2020, un livre blanc intitulé « Swiss Interests and Contribution to the SKA » (Intérêts et contribution de la Suisse au SKA) a exposé en détail les motivations nationales à l’origine de l’adhésion au SKAO, ainsi que le large éventail de sciences fondamentales du SKA auxquelles la communauté astrophysique suisse prendra part. En effet, les scientifiques des institutions suisses participent déjà à sept des groupes de travail scientifiques du SKAO, notamment ceux qui se concentrent sur la cosmologie, les ondes gravitationnelles et l’évolution des galaxies.
L’expertise de la Suisse en matière d’informatique
La Suisse dispose d’une expertise industrielle de niveau mondial en matière de calcul haute performance, de traitement des données, d’antennes et de récepteurs radio, ainsi que de gestion précise du temps grâce à l’utilisation d’horloges atomiques à maser, et prévoit de contribuer aux télescopes SKA dans ces domaines et dans d’autres.
L’année inaugurale du SKAO a été marquée par des progrès substantiels en matière d’adhésion, un certain nombre de pays progressant actuellement dans leurs processus nationaux en vue d’une pleine participation au SKAO. Le SKAO a également signé récemment des accords de coopération avec le Conseil national de la recherche du Canada et l‘Université de technologie de Chalmers en Suède.
Le SKAO accueille ses collègues suisses
« Nous savions que l’enthousiasme pour rejoindre le SKAO serait fort au sein de la communauté internationale, notamment avec la phase de construction en cours, et cela a été confirmé par les développements rapides dans de nombreux pays ces derniers temps », a déclaré le professeur Philip Diamond, directeur général du SKAO.
« Alors que nous commençons l’année 2022 sur cette note très positive en accueillant officiellement nos collègues suisses en tant que membres à part entière de l’Observatoire, nous sommes impatients d’accueillir dans les mois à venir d’autres partenaires qui voient les avantages uniques de faire partie du SKAO. »
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