L’ECS, la société cristallographique des Émirats créée en 2020, vient d’être admise au sein de nombreuses organisations internationales. Une reconnaissance de tout premier plan pour la communauté de chercheurs des Émirats arabes unis, écrivent Panče Naumov, Sharmarke Mohamed, Liang Li et Wael Rabeh.
Le 20 septembre 2020, des chercheurs des milieux universitaires et industriels des Émirats arabes unis (EAU) ont créé l’Emirates Crystallographic Society (ECS). L’ECS est l’aboutissement d’années de travail et représente le seul organisme professionnel reconnu au niveau international pour représenter les chercheurs des EAU qui utilisent des méthodes de diffraction.
Pour un pays qui n’a que 50 ans, les EAU ont réalisé d’importants investissements dans la recherche scientifique en peu de temps. La création de l’ECS est une autre étape importante pour la communauté de recherche en pleine expansion aux EAU.
L’ECS admis dans les organismes de cristallographie
Depuis sa création en 2020, l’ECS a obtenu une série d’admissions dans un certain nombre d’organismes cristallographiques internationaux. Avec chaque admission dans un organisme international, l’ECS et ses représentants travaillent dur pour apporter une meilleure visibilité et des ressources à la communauté croissante des chercheurs des EAU qui utilisent les méthodes de diffraction. Le 28 avril 2021, le conseil de l’Association européenne de cristallographie (ECA) a voté l’admission de l’ECS en tant que membre national à part entière.
Le 13 août 2021, l’ECS a également été admise au sein de l’Asian Crystallographic Association (AsCA). Puis le 15 août 2021, l’ECS a été admise au sein de l’Union internationale de cristallographie (UICR) en tant qu’organisme adhérent de catégorie 1, ce qui a été officialisé lors du 25e congrès de l’UICR, qui s’est tenu à Prague.
Base de données des cristallographes
La base de données mondiale des cristallographes (WDC) compte actuellement 15 entrées provenant des EAU. Cependant, l’ECS compte actuellement plus de 100 membres issus de l’industrie et du monde universitaire aux EAU. Jusqu’à il y a environ 10 ans, la plupart des expériences de diffraction menées aux EAU se limitaient aux méthodes de diffraction des rayons X sur poudre (PXRD). Ces méthodes PXRD étaient généralement utilisées pour l’identification des phases.
En 2013, les deux premiers diffractomètres à rayons X monocristallins ont été acquis par la toute nouvelle New York University Abu Dhabi (NYUAD) à Abu Dhabi, la capitale des EAU. La mise en service de ces instruments a été initialement supervisée par le professeur Panče Naumov et le regretté professeur Joel Bernstein de la NYUAD. Les instruments sont désormais supervisés par le Dr Liang Li, membre des plateformes technologiques de base (CTP) du NYUAD. Ces instruments ont permis l’établissement de plusieurs collaborations locales et internationales avec des chercheurs de premier plan.
Recherche en biologie structurale aux EAU
Au sein des EAU, des liens de collaboration solides ont été établis avec l’université Khalifa (professeur Sharmarke Mohamed), l’université des Émirats arabes unis (UAEU) et d’autres institutions. En 2018, les premières structures cristallines de protéines ont été déterminées entièrement à la NYUAD avec des données à haute résolution collectées au Swiss Light Source (SLS) de l’Institut Paul Scherrer dans le cadre de travaux qui ont été publiés par les professeurs Wael Rabeh et Naumov. Les structures cristallines des protéines représentent une marque importante pour le lancement de la recherche en biologie structurelle dans les EAU.
Des diffractomètres monocristallins commencent également à être achetés et utilisés par les universités nationales des EAU. La fusion de l’Institut du pétrole, de l’Institut Masdar et de l’Université Khalifa des sciences, de la technologie et de la recherche en 2017 a donné naissance à une nouvelle université nationale, l’Université Khalifa (KU), qui rassemble les forces existantes en matière d’ingénierie et de sciences de la terre, mais ajoute également de nouveaux axes de recherche et d’enseignement avec l’ouverture d’un collège des arts et des sciences ainsi que d’un collège de médecine et des sciences de la santé.
400 structures par des chercheurs des EAU
Ces changements ont attiré de nouveaux professeurs et chercheurs travaillant à l’interface de la science des matériaux et de la cristallographie. La KU dispose actuellement de cinq instruments PXRD et de trois diffractomètres monocristallins. Le groupe de recherche du professeur Mohamed applique actuellement des techniques de cristallographie des petites molécules et de modélisation computationnelle pour concevoir, synthétiser et caractériser de nouvelles architectures à l’état solide de matériaux organiques cristallins présentant des propriétés utiles. Deux nouveaux diffractomètres monocristallins ont également été récemment acquis par l’UAEU et l’université de Sharjah.
Une recherche dans la Cambridge Structural Database et d’autres bases de données indique qu’en septembre 2021, plus de 400 structures cristallines avaient été déposées par des chercheurs des EAU. Nous prévoyons que ce chiffre augmentera au cours des prochaines décennies, car davantage de chercheurs utilisent les capacités de recherche croissantes des institutions des EAU dans le domaine de la cristallographie aux rayons X.
Des cristallographes des EAU très dynamiques
Au cours de la dernière décennie, les cristallographes des EAU ont activement participé et présenté leurs recherches dans des conférences de cristallographie, notamment celles organisées par l’ECA, l’AsCA et l’IUCr. Depuis 2012, des chercheurs de NYUAD ont également participé aux activités académiques du synchrotron SESAME (Synchrotron-light for Experimental Science and Applications in the Middle East) en Jordanie. Le professeur Naumov a donné un certain nombre de conférences invitées lors des réunions annuelles des utilisateurs de SESAME.
En 2016 et 2018, la KUAD a accueilli deux conférences sur la science des matériaux – la première et la deuxième conférence sur la science des matériaux au Moyen-Orient – où la recherche cristallographique figurait en bonne place dans le programme de la conférence. En 2017, la KU a également accueilli le premier symposium sur les sciences de l’environnement et des matériaux (EMSS’17), réunissant des chercheurs industriels et universitaires travaillant dans ces disciplines.
Un objectif ambitieux pour l’économie des EAU
Pour l’avenir, les Émirats arabes unis se sont fixé l’objectif ambitieux de passer à une économie fondée sur la connaissance d’ici 2030. En conséquence de cette ambition, les EAU ont investi des ressources importantes dans l’éducation et la recherche en sciences naturelles.
Étant donné que les méthodes cristallographiques sont importantes pour les avancées dans un certain nombre de secteurs essentiels à l’économie des EAU, la création de l’ECS et son adhésion à un certain nombre d’organismes régionaux et internationaux soutiendront le travail des chercheurs et la transition des EAU vers une économie de la connaissance.
Le professeur Panče Naumov, le Dr Liang Li et le professeur Wael Rabeh sont à l’université de New York Abu Dhabi, Abu Dhabi, Émirats arabes unis, et le professeur Sharmarke Mohamed est à l’université Khalifa, Abu Dhabi, Émirats arabes unis.
Ce rapport spécial a été publié pour la première fois par l’UICR.
