Dans un entretien avec l’ICTP, Shobhana Narasimhan, théoricienne de la matière condensée du Centre Jawaharlal Nehru pour la recherche scientifique avancée, à Bangalore, en Inde, a expliqué pourquoi les pays les plus pauvres et les plus riches du monde comptent très peu de femmes en sciences.
Pourquoi y a-t-il moins de femmes que d’hommes dans les sciences ? Comment les femmes dans les sciences peuvent-elles lutter contre la discrimination de genre ? Shobhana Narasimhan, théoricienne de la matière condensée au Jawaharlal Nehru Centre for Advanced Scientific Research, à Bangalore, en Inde, a pour mission d’éduquer sur les préjugés implicites auxquels les femmes dans les sciences sont confrontées, et sur la façon dont elles peuvent surmonter la discrimination de genre sur le lieu de travail.
S. Narasimhan, visiteuse régulière de l’ICTP, a participé activement à la construction d’un soutien pour les femmes dans les sciences. Depuis 2013, elle a organisé plusieurs ateliers de développement de carrière de l’ICTP pour les femmes en physique, qui couvrent les compétences essentielles dont les femmes scientifiques ont besoin pour améliorer la représentation féminine dans les sciences, de la préparation d’un CV solide à la négociation sur le lieu de travail.
L’ICTP a interviewé S. Narasimhan en prévision d’une conférence qu’elle a donnée lors de l’événement organisé par l’ICTP pour le trentième anniversaire du Programme de diplôme d’études supérieures, sur la lutte contre la discrimination systémique fondée sur le sexe dans le domaine scientifique.
Quels sont les facteurs qui ont fait que les femmes sont sous-représentées dans les carrières STEM?
Je pense qu’il s’agit d’une situation complexe que nous commençons tout juste à comprendre. J’ai récemment effectué des recherches à ce sujet et j’ai trouvé des corrélations surprenantes. Par exemple, si l’on trace un graphique du pourcentage de scientifiques d’un pays qui sont des femmes, en fonction du PIB par habitant du pays, on obtient une courbe en forme de U inversé. Les pays les plus pauvres et les plus riches ont très peu de femmes dans les sciences, ce sont ceux dont les revenus sont moyens qui ont le pourcentage le plus élevé de femmes.
De même, les schémas de rétention sont différents. Les pays d’Asie et du Moyen-Orient ont tendance à avoir des pourcentages très élevés de filles étudiant les sciences jusqu’au niveau universitaire, après quoi on observe une forte baisse. Cela suggère que dans ces pays, les femmes abandonnent les sciences à un stade relativement tardif, en raison des attentes de la société ou des pressions liées au mariage et à la maternité.
En revanche, en Europe, on trouve à peu près le même pourcentage de filles étudiant les sciences que de femmes travaillant dans ce domaine, ce qui suggère que dans ces pays, le problème est d’attirer les filles vers les sciences. En outre, il y a un manque de modèles et souvent un environnement hostile, ce qui peut entraîner un taux d’attrition élevé.
Pouvez-vous donner un exemple de formes de discrimination auxquelles une chercheuse en STEM peut être confrontée ?
La discrimination peut être implicite ou explicite. La discrimination explicite peut être quelqu’un qui déclare qu’il ne prendra jamais d’étudiantes ou qui refuse d’embaucher des femmes, ou le harcèlement sexuel, par exemple.
Le harcèlement sexuel est scandaleusement répandu. Lors des ateliers parrainés par l’ICTP, nous entendons souvent des femmes qui se sont fait dire par leurs supérieurs qu’elles devaient accorder des faveurs sexuelles en échange d’une lettre de recommandation ou d’une note élevée dans un cours.
Le harcèlement implicite est le fait que des personnes ont des préjugés contre les femmes dans le domaine scientifique sans même en être conscientes. Par exemple, utiliser inconsciemment des paramètres différents pour juger les candidats masculins et féminins à un poste de professeur.
Parlez-nous des actions que vous avez menées pour soutenir les chercheuses dans les STEM.
Lorsque j’étais étudiante à Harvard, nous avons créé, avec quelques amies, un groupe pour les femmes dans les sciences. En tant que post-doctorante, j’ai demandé avec succès à l’American Physical Society de créer un tableau d’affichage électronique, WIPHYS, pour les femmes en physique. En Inde, j’ai fait partie de plusieurs comités pour soutenir les femmes dans les sciences, j’ai également fait partie du groupe de travail pour les femmes en physique de l’IUPAP (l’Union internationale de physique pure et appliquée).
Depuis 2013, je co-organise des ateliers de développement de carrière pour les femmes en physique à l’ICTP, à Trieste, et également à l’ICTP-EAIFR, à Kigali, au Rwanda. Ces ateliers offrent aux femmes un espace dans lequel elles peuvent partager leurs expériences, une occasion d’interagir avec des femmes physiciennes ayant réussi, et les forment également à diverses compétences non techniques qui les aideront à progresser dans leur carrière.
Des femmes d’environ 80 pays ont participé à ces ateliers, et beaucoup d’entre elles ont déclaré qu’elles y avaient trouvé une expérience « transformatrice ». Dans mon propre groupe de recherche, j’ai pris l’habitude de soutenir activement les jeunes femmes scientifiques qui jonglent avec une famille et une carrière.
Quel rôle les hommes peuvent-ils jouer dans la lutte contre les inégalités entre les sexes dans les STEM ?
Je pense qu’il est vital que les hommes jouent un rôle dans cet effort, les femmes seules ne peuvent pas changer les choses. C’est pourquoi, dans nos ateliers de développement de carrière, nous avons toujours pris l’habitude d’associer quelques hommes de soutien à nos activités.
Je pense que la première chose que les hommes peuvent faire est de prendre conscience de l’ampleur et de la gravité du problème ; beaucoup d’hommes pensent qu’il s’agit d’un problème mineur. Ensuite, ils doivent faire une introspection et rechercher en eux-mêmes les préjugés implicites. Une façon pour eux de le faire est de passer un test en ligne très court.
Ils peuvent ensuite s’assurer qu’ils ont une représentation saine des femmes dans leurs groupes de recherche, et travailler de manière proactive pour soutenir les carrières de ces femmes.
Pouvez-vous nous donner quelques exemples d’actions institutionnelles ou gouvernementales qui ont un effet positif sur l’augmentation du nombre de filles et de femmes dans les STEM ?
En Inde, le gouvernement a réalisé que de nombreuses femmes étaient perdues pour les carrières STEM après avoir obtenu un doctorat. C’est pourquoi le ministère des sciences et des technologies et le ministère des biotechnologies ont créé des bourses spécifiquement destinées aux femmes qui ont interrompu leur carrière. Ces bourses offrent aux femmes un salaire et un soutien à la recherche pendant quelques années, afin de leur permettre de réintégrer le milieu de la recherche.
Elles peuvent également être formées à des carrières scientifiques telles que le droit des brevets. Au Royaume-Uni, il existe le programme Athena Swan, qui évalue les institutions en fonction du degré d’intégration des femmes dans leur environnement. De nombreux autres pays ont maintenant lancé de tels programmes.
Comment des instituts comme l’ICTP peuvent-ils aider ?
Je pense que les ateliers de développement de carrière que nous organisons à l’ICTP sont un excellent début. Cependant, nous n’avons pu toucher qu’une petite fraction des femmes qui s’inscrivent à ces ateliers. Ce serait formidable si la portée de ces programmes pouvait être élargie, éventuellement pour être reproduite dans tous les instituts partenaires. Je pense également qu’il serait fantastique que l’ICTP puisse proposer des structures d’accueil pour les enfants et un soutien financier supplémentaire qui permettrait aux femmes ayant de jeunes enfants de visiter l’ICTP, que ce soit pour une activité programmée ou pour une visite prolongée.
Quel conseil donneriez-vous aux femmes chercheurs en STEM qui pourraient être victimes de discrimination ?
Il s’agit en fait d’une question assez difficile. Ma première inclination serait de dire « battez-vous ! », mais de nombreuses femmes se trouvent dans des situations où il leur serait très difficile, voire dangereux, de se défendre. Je leur dirais : tout d’abord, réalisez que ce n’est pas vous qui êtes le problème, si quelqu’un vous discrimine, vous n’êtes pas en faute, c’est lui qui est en faute. Ensuite, essayez d’établir une trace écrite : prenez des notes détaillées sur ce qui s’est passé, ce qui a été dit/fait, quand, qui était présent, etc.
Ces informations vous aideront à étayer votre dossier si vous décidez de déposer une plainte officielle. Informez-vous sur les voies officielles de plainte qui s’offrent à vous, ainsi que sur les règles et règlements en vigueur. Enfin, cherchez de l’aide : si vous ne pouvez pas trouver cette aide au sein de votre service ou de votre institution, cherchez de l’aide ailleurs dans votre pays ou même au niveau international.
La triste vérité est que les femmes qui luttent contre la discrimination sont souvent qualifiées de « difficiles », « exagérément réactives », « hystériques », etc. On peut finir par se sentir très seule. Il est donc important de se constituer un réseau de soutien. Il y a toujours des personnes décentes et concernées autour de soi, essayez de les trouver.
Mary Ann Williams
Cette interview a d’abord été publiée par l’ICTP.
