L’Union internationale de physique pure et appliquée a été créée en 1922 à Bruxelles par 13 pays membres. La première assemblée générale s’est tenue en 1923 à Paris.

Les objectifs de l’Union sont les suivants :

•  stimuler et promouvoir la coopération internationale en matière de physique ;
• parrainer des réunions internationales appropriées et aider les comités organisateurs ;
• favoriser la préparation et la publication de résumés d’articles et de tableaux de constantes physiques ;
• promouvoir des accords internationaux sur l’utilisation des symboles, des unités, de la nomenclature et des normes ;
• favoriser la libre circulation des scientifiques ;
• encourager la recherche et l’éducation.

En tant que l’une des sciences fondamentales, la physique concerne toutes les branches des sciences naturelles. Nombre des développements les plus passionnants ont lieu dans les zones frontalières entre les différentes disciplines. Pour couvrir les activités interdisciplinaires, l’IUPAP maintient des relations étroites avec plusieurs des autres unions. Dans certains cas, cette collaboration se manifeste sous la forme de membres associés des commissions de l’IUPAP. L’Union participe également à de nombreuses commissions interunions et à des projets mondiaux de l’ISC.

L’Union est composée de membres représentant des communautés de physique identifiées. À l’heure actuelle, 60 membres adhèrent à l’IUPAP.