Dans le corps auxiliaire de l’armée britannique, les femmes tchécoslovaques ont servi non seulement comme cuisinières ou employées de bureau, mais aussi comme météorologues, armurières et commandantes de convoi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Edita Zochovická était l’une des femmes les plus en vue au Moyen-Orient pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant qu’officier tchécoslovaque, elle s’est d’abord formée comme chauffeur dans l’ATS (Auxiliary Territorial Service) britannique, et lorsqu’elle a terminé ses cours d’officier, elle a souvent commandé des convois. Cependant, son service pour l’armée britannique ainsi que ses origines juives sont devenus un handicap après 1948.
« J’ai été contactée par un cousin de Mme Zochovická qui m’a dit qu’il possédait une ébauche d’un manuscrit inachevé de ses mémoires », explique Karolína Stegurová de l’Institut d’histoire contemporaine du CAS, en fournissant des détails sur la façon dont elle a découvert l’histoire de l’officier tchécoslovaque. « Malheureusement, il existe très peu de documents et de littérature de nature mémorielle ».
Les femmes dans l’armée britannique
Pourtant, de nombreuses femmes tchécoslovaques ont connu des destins similaires. Plus de deux cents d’entre elles sont passées par le corps auxiliaire de l’armée britannique.
Elles étaient employées dans des dizaines de domaines professionnels et hautement spécialisés – des employés de bureau aux dessinateurs techniques.
La mission première du Corps britannique était de libérer les hommes pour les besoins de la guerre.
Les femmes voulaient aussi se battre
Karolína Stegurová a été inspirée par le film Heaven Riders pour cartographier le destin des héroïnes de guerre, mais elle a découvert qu’il y avait très peu d’informations disponibles. Pendant ses études de doctorat, elle s’est rendue en Angleterre et a consulté les archives britanniques, en particulier les Archives nationales de Kew.
Les documents provenant des archives britanniques ont considérablement complété le contexte général de la formation, de l’organisation, du recrutement et du fonctionnement des ATS britanniques et du corps auxiliaire de la WAAF (WRNS). Peu à peu, l’ouvrage suivant a été rédigé, cartographiant la participation des femmes dans l’armée : Women Wanted to Fight Too. Les femmes tchécoslovaques dans les corps auxiliaires de l’armée britannique ATS et WAAF pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Outre ce qui précède, je me concentre également sur le mode de recrutement dans les corps auxiliaires, leur promotion officielle auprès du public britannique et sur la politique de guerre britannique générale concernant la participation des femmes à l’effort de guerre », explique Karolína Stegurová.
Formation, souvenirs personnels
D’autres parties du livre analysent progressivement la formation et le service quotidien des femmes tchécoslovaques dans l’armée britannique, tant en Grande-Bretagne que, à partir de 1943, au Moyen-Orient. En plus des documents d’archives, Karolína Stegurová a essayé de rendre les chapitres vivants grâce aux souvenirs personnels et aux témoignages des femmes elles-mêmes.
L’une d’entre elles était Hana Vogelová, qui s’est engagée dans le WAAF britannique en novembre 1941. Elle était l’une des rares femmes tchécoslovaques affectées au 311e escadron de bombardiers, où elle travaillait comme commis, traductrice technique et interprète. Pendant quatre ans, elle a lié sa vie aux destins des aviateurs tchécoslovaques pendant la guerre.
« Beaucoup d’entre eux se rendaient dans le bureau d’Hana après les opérations aériennes pour prendre un café, au cours duquel ils discutaient de diverses situations et des événements de la guerre. C’est probablement la raison pour laquelle Hana Vogelová a eu plus tard l’idée de recoller plusieurs morceaux de la toile de l’aviation et de recueillir les signatures de chaque aviateur. En trois ans, elle a recueilli plus de 400 signatures, dont beaucoup restent le seul souvenir de ceux qui ne sont jamais revenus de leurs vols opérationnels », explique Karolína Stegurová.
Pas de corps dans l’armée tchèque
L’une des questions auxquelles la chercheuse voulait répondre était de savoir pourquoi des corps auxiliaires féminins similaires, qui, en coopération avec les Britanniques, ont été progressivement formés par l’armée polonaise, française ou norvégienne en exil, par exemple, n’ont pas été également formés directement par l’armée tchécoslovaque ?
« Les raisons pour lesquelles un corps similaire de femmes n’a pas été créé directement dans l’armée tchécoslovaque en 1941, étaient des raisons juridiques, telles qu’un changement nécessaire de la loi sur la conscription ou le fait que les femmes n’étaient pas utiles dans les unités », explique Karolína Stegurová. Selon les archives, il était toutefois essentiel de remplir les places dans le corps auxiliaire avec des hommes ayant une classification médicale inférieure.
Les femmes dans la résistance
Outre le corps auxiliaire de l’armée, les femmes tchécoslovaques ont participé de manière significative à un large éventail d’activités opérationnelles et de soutien dans la résistance intérieure du Protectorat de Bohême et de Moravie.
La bravoure et le sacrifice des femmes tchécoslovaques qui ont participé à la dissimulation et à l’aide des parachutistes tchécoslovaques Kubiš et Gabčík ont été mentionnés même dans les rapports allemands contemporains. Les femmes ont également contribué à la lutte contre le nazisme en dehors du Protectorat.
Outre la Grande-Bretagne ou le Moyen-Orient, elles se trouvaient, par exemple, en Yougoslavie ou en Union soviétique.
Cet article a été publié pour la première fois par l’Académie tchèque des sciences.
