Les entreprises pharmaceutiques doivent apporter des changements fondamentaux à leur activité principale afin de combler les lacunes en matière de R&D et d’accès aux médicaments existants pour la santé sexuelle des femmes dans les pays pauvres.
Malgré les progrès réalisés en matière de santé et de droits des femmes au cours des 50 dernières années, des inégalités criantes subsistent dans l’accès aux contraceptifs, aux services de santé permettant une grossesse et un accouchement sans risque, ainsi qu’au traitement des maladies sexuelles et reproductives, souligne la Fondation pour l’accès aux médicaments dans un rapport spécial présenté récemment aux représentants de l’industrie.
Dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PRFM), ces services ne répondent souvent pas aux normes minimales en matière de médecine et de droits de l’homme, indiquent les chercheurs.
Les taux de mortalité maternelle sont disproportionnellement élevés dans les pays à faible revenu, avec une moyenne de 462 décès pour 100 000 naissances, contre 11 décès pour 100 000 dans les pays à revenu élevé, selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé.
Négligé de manière chronique
Les femmes et les filles ont été « chroniquement négligées », a déclaré Jayasree K. Iyer, PDG de la Fondation pour l’accès aux médicaments, qui publie un rapport annuel sur les progrès réalisés par l’industrie pharmaceutique en matière d’accès équitable aux médicaments vitaux.
« L’industrie pharmaceutique a les produits, les moyens et la présence sur le marché pour faire quelque chose à ce sujet, et pour le faire plus rapidement, à grande échelle », a-t-elle déclaré à SciDev.Net.
« Des lacunes spécifiques en matière de recherche et de développement doivent être comblées si l’on veut atteindre les objectifs mondiaux en matière de droits des femmes aux soins de santé reproductive et sexuelle d’ici 2030 », indique le rapport spécial produit parallèlement à l’indice d’accès aux médicaments 2022 de la fondation.
L’enquête menée par la fondation basée aux Pays-Bas auprès des principales entreprises pharmaceutiques a révélé que la recherche et le développement étaient particulièrement insuffisants pour les produits permettant de diagnostiquer et de traiter les hémorragies maternelles – la principale cause de décès maternel dans le monde – et la septicémie maternelle, une autre maladie potentiellement mortelle. Des lacunes ont également été identifiées dans le diagnostic du virus du papillome humain (VPH), une cause de cancer du col de l’utérus et d’autres cancers.
Le traitement actuel de l’hémorragie post-partum nécessite l’administration d’ocytocine par voie intraveineuse ou intramusculaire par un agent de santé qualifié, ce qui n’est pas toujours possible dans les communautés pauvres et isolées.
Absence de stratégies d’accès
Le rapport, présenté aux fournisseurs de soins de santé lors d’un atelier organisé par le Fonds des Nations unies pour la population à Copenhague, met également en évidence l’absence de stratégies d’accès au sein de nombreuses entreprises pharmaceutiques afin de garantir que les médicaments existants relatifs à la santé sexuelle et génésique parviennent à ceux qui en ont besoin. Selon le rapport, de nombreux produits ne font même pas l’objet de demandes d’enregistrement dans les PFR-PRI.
« La R&D est fortement axée sur les cancers, en particulier le cancer du sein, a déclaré Emma Shiffman, une chercheuse qui a travaillé sur l’analyse. Il y a des lacunes importantes dans la R&D pour certaines conditions de santé qui sont responsables de la fin de la vie de nombreuses femmes dans le monde, en particulier dans les PRFM. Et dans le même temps, avec tous ces investissements en R&D dans le cancer, les stratégies d’accès à ces produits restent limitées.»
Le cancer du sein en est un exemple frappant. L’enquête a porté sur 14 produits contre le cancer du sein et a révélé que pour 11 d’entre eux, aucune stratégie n’avait été mise en place pour garantir que les femmes des pays à faible revenu puissent y avoir accès.
La R&D sur les contraceptifs fait également défaut, a noté M. Iyer, ajoutant : « Nous avons pas mal de très bons contraceptifs faciles à utiliser dans le monde, mais les patients ont besoin de choix.»
214 millions de femmes n’ont pas accès aux contraceptifs
Selon le rapport, environ 214 millions de femmes en âge de procréer vivant dans les PFR-PRI ne peuvent pas se procurer de contraceptifs modernes, ce qui contribue à 111 millions de grossesses non désirées par an – une situation exacerbée par la pandémie de COVID-19 alors que le monde s’est verrouillé.
« Malgré cela, les entreprises pharmaceutiques ont fait des progrès considérables pour élargir l’accès aux contraceptifs, a déclaré Mme Iyer, citant en exemple Bayer et Pfizer. Mais je pense que le grand pas qui sera franchi dans les prochaines années concernera certains produits contre le cancer », a-t-elle ajouté.
Transformer le secteur
Elle estime que les licences volontaires, qui permettent aux médicaments brevetés d’être fabriqués à un prix abordable par d’autres fabricants dans différents pays, jouent un rôle important dans ce domaine.
Sur l’ensemble des maladies sexuelles et reproductives analysées dans le rapport, les licences volontaires non exclusives – par lesquelles une entreprise autorise des sous-licenciés à fabriquer et à vendre des versions génériques de leurs produits dans les PRFM – n’étaient en place que pour le VIH, ont constaté les chercheurs.
Les entreprises devraient chercher à s’assurer qu’une licence est disponible dès le début du cycle de vie du produit, a suggéré Iyer, ajoutant : « C’est l’octroi de licences volontaires qui donne vraiment cette échelle d’accessibilité ».
Elle estime que l’industrie a également un rôle fondamental à jouer pour « modifier la marge bénéficiaire » dans l’ensemble du système de soins de santé : « Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que quelqu’un dans le monde paie ces marges bénéficiaires élevées afin de subventionner des initiatives dans le pays.»
Les entreprises doivent mieux considérer les femmes
Les entreprises doivent considérer les femmes et les jeunes filles comme une source essentielle de revenus dans les pays à faible revenu et envisager de rendre les produits disponibles dans les volumes requis à un prix inférieur, a déclaré M. Iyer. « Je pense que c’est ce qui va vraiment transformer le secteur », a-t-elle projeté.
« Notre message avec ce rapport est qu’il y a beaucoup plus à faire au niveau de l’activité principale de l’entreprise elle-même. Sinon, nous laissons un vide important dans le monde et nous ne résolvons pas du tout les problèmes d’inégalité.»
Agnimita Giri Sarkar est pédiatre consultante à l’Institute of Child Health, à Kolkata, en Inde, où elle sensibilise également les travailleurs du sexe au cancer et au VIH. Elle estime que les entreprises pharmaceutiques ont un rôle plus large à jouer dans l’amélioration de la santé des femmes dans les PFR-PRI, où la malnutrition, les mariages et accouchements précoces, l’anémie et les hémorragies maternelles contribuent tous à des taux élevés de mortalité maternelle.
« Il faut immédiatement se concentrer sur la sensibilisation à la santé sexuelle des femmes, sur le développement de stratégies de vaccination ciblées et sur l’amélioration de l’accès des femmes aux services de soins de santé, a-t-elle déclaré à SciDev.Net.Les entreprises pharmaceutiques peuvent non seulement jouer un rôle crucial dans la R&D, et le financement de la santé sociale, mais aussi engager leurs réseaux dans la réalisation de cet objectif.»
La science pour résoudre les problèmes de santé
Une porte-parole de la société américaine de soins de santé Johnson & Johnson a déclaré que l’entreprise s’engageait à appliquer la science pour « résoudre les problèmes de santé mondiaux persistants et émergents ».
Elle a indiqué que l’entreprise collaborait avec le Monash Institute of Pharmaceutical Sciences de l’université Monash, en Australie, pour faire avancer le développement d’une version inhalée de l’ocytocine pour traiter les hémorragies post-partum.
« Cette collaboration a permis de soutenir les essais cliniques de phase 1 et nous continuons à travailler en étroite collaboration avec Monash pour explorer le développement de cette innovation potentielle afin de soutenir les personnes enceintes et les agents de santé qui les soutiennent.»
Par Ruth Douglas
Cet article a été publié pour la première fois sur SciDev.net.
