L’approvisionnement en produits marins sera affecté si l’acidification des océans et le réchauffement climatique continuent de perturber les groupes de poissons.
Selon des chercheurs, l’acidification des océans et le réchauffement climatique interfèrent avec la façon dont les poissons interagissent en groupe, ce qui constitue une menace pour leur survie et pourrait affecter l’approvisionnement en produits marins.
Selon un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les écosystèmes marins du monde entier ont montré une domination accrue des espèces d’eau chaude à la suite de l’augmentation de la température de l’eau de mer, avec des changements parallèles dans la composition des espèces des captures de poissons depuis les années 1970.
Les captures mondiales de poissons
La pêche de poissons et autres crustacés fournit de la nourriture, de l’alimentation et des moyens de subsistance à plusieurs millions de personnes dans le monde, selon le GIEC. À l’échelle mondiale, les captures totales de poissons s’élèvent à 80-105 millions de tonnes par an, générant plus de 80 milliards de dollars de revenus, selon le rapport.
« Les poissons ont un comportement grégaire et se regroupent en bancs, ce qui les aide à acquérir de la nourriture et les protège contre les prédateurs », explique Ivan Nagelkerken, professeur à l’Institut de l’environnement et aux laboratoires d’écologie des mers du Sud de l’université d’Adélaïde et auteur d’une étude sur cet effet, publiée dans Global Change Biology.
Réchauffement, acidification et écosystèmes marins
Dans des conditions de laboratoire contrôlées, les chercheurs ont observé comment les espèces interagissaient et se comportaient de manière nouvelle avec le changement de température et l’acidification. Si le réchauffement et l’acidification sont des phénomènes différents, ils interagissent au détriment des écosystèmes marins.
Selon Nagelkerken, les bancs mixtes d’espèces tropicales et tempérées seront moins cohésifs dans les conditions climatiques futures. « Ces bancs mixtes ont montré des réactions plus lentes pour échapper aux menaces potentielles alors qu’une forte cohésion et des mouvements coordonnés, que ce soit pour acquérir de la nourriture ou pour échapper aux prédateurs, sont importants pour la survie des poissons » a-t-il précisé.
Tropicalisation
« Les espèces étendent leur aire de répartition vers les pôles à mesure que les océans se réchauffent en raison du changement climatique », explique M. Nagelkerken. « Ce processus, connu sous le nom de tropicalisation des écosystèmes tempérés, signifie que les espèces tropicales se mélangent aux espèces tempérées et créent de nouvelles interactions écologiques. »
Selon lui, la tropicalisation modifie les écosystèmes tempérés et les réseaux alimentaires. « Avec les modifications des habitats, des poissons et des autres espèces dues à l’extension de l’aire de répartition des espèces, les services écosystémiques et les stocks de poissons pourraient également être altérés. Les nouvelles interactions entre les espèces tropicales et tempérées sont essentielles, car elles déterminent la taille des populations de ces poissons et donc le fonctionnement des réseaux alimentaires. »
Selon M. Nagelkerken, ce qui est essentiel, c’est que l’abondance des espèces change en raison de l’extension de leur aire de répartition. « Les espèces tropicales vont devenir plus abondantes dans les écosystèmes tempérés, certaines espèces tempérées moins abondantes. Cela change le type de pêches qui sera pratiquée, la présence d’autres espèces à certains endroits, et donc potentiellement aussi leurs captures. »
Le comportement scolaire
« Parfois, il y aura des effets positifs sur les captures d’espèces, par exemple, plus d’espèces de pêche tropicales, mais parfois aussi des effets négatifs », estime-t-il.
« La modification du comportement des bancs de poissons en raison du changement climatique et des interactions entre les nouvelles espèces peut affecter leurs taux de survie et de croissance, modifier la taille de leurs populations et, par conséquent, potentiellement aussi leurs captures. »
El Nino, La Nina
Selon M. Nagelkerken, les oscillations climatiques naturelles, comme El Nino et La Nina, peuvent également avoir un impact. « En fonction de l’endroit et de l’effet spécifique des oscillations, par exemple un refroidissement par rapport à un réchauffement, elles peuvent ralentir ou exacerber l’extension des aires de répartition des espèces à court terme, bien qu’à plus long terme, les effets du changement climatique devraient être plus forts. »
Scott Doney, professeur au département des changements environnementaux de l’université de Virginie, à Charlottesville, explique à SciDev.Net que le changement climatique et l’acidification des océans due aux émissions humaines de dioxyde de carbone amènent non seulement les poissons tropicaux à étendre leurs aires d’habitat vers les régions tempérées, mais que « la physiologie et le métabolisme des poissons peuvent être modifiés par les effets simultanés du réchauffement de l’eau de mer et des changements chimiques associés à l’acidification. »
« Cette étude systématique en laboratoire de multiples facteurs environnementaux est une étape importante dans la compréhension des impacts possibles du changement climatique sur l’océan », déclare Doney.
Ce rapport a été publié pour la première fois par SciDev.net.
