La science au service du développement est plus importante que jamais pour l’Afrique en ces temps lourds de conséquences, a déclaré l’ancienne présidente de l’île Maurice, Ameenah Gurib-Fakim.
Elle s’est exprimée lors du neuvième cours annuel de diplomatie scientifique organisé récemment par l’Académie mondiale des sciences (UNESCO-TWAS) en collaboration avec l’American Association for the Advancement of Science (AAAS).
Au cours d’un discours fort, elle a abordé de nombreux défis auxquels sont confrontés les scientifiques et les décideurs politiques aujourd’hui, en mettant l’accent sur l’Afrique et les promesses de sa jeune population.
Un parcours exceptionnel
Mme Gurib-Fakim a été la sixième présidente de ce pays africain, de 2015 à 2018. Elle a été la première femme élue à ce poste. Experte internationalement reconnue en matière de biodiversité et de développement durable, elle a reçu, en 2007, le prix international L’Oréal-UNESCO Pour les femmes et la science pour ses travaux sur les plantes de l’île Maurice et leurs applications biomédicales.
Le cours AAAS-TWAS 2022 sur la diplomatie scientifique s’est tenu entièrement en ligne pour la troisième fois et a accueilli 50 participants de 25 pays, du Costa Rica au Kenya, du Sri Lanka au Zimbabwe. Le cours associe des scientifiques à des experts en politique, les premiers apprenant à gérer le lien entre science et diplomatie par le biais de conférences, d’ateliers et de scénarios simulés.
L’Afrique a besoin d’une croissance inclusive
Dans ses remarques, Mme Gurib-Fakim a brossé un tableau du rôle de l’Afrique dans le monde, alors que le continent, dans le même temps, poursuit un avenir durable. « L’Afrique, ainsi que d’autres régions du Sud, a-t-elle déclaré, a besoin d’une croissance robuste, inclusive et durable pour atteindre ses objectifs de réduction de la pauvreté. Et ces efforts seront compliqués par des problèmes tels que l’urbanisation rapide et le changement climatique. L’Afrique doit donc connaître une croissance rapide de sa capacité à former des scientifiques et à produire des recherches. Il ne s’agit là que d’un instantané des principaux défis auxquels notre continent et au-delà sont confrontés. Il y en a d’autres », a-t-elle déclaré. « Mais, en tant que scientifique africaine, je déplore que l’Afrique subsaharienne, avec 12 % de la population mondiale, ne représente que moins de 1 % de la production mondiale de recherche.»
Une population jeune
Elle a souligné que l’Afrique dispose d’une ressource pour faciliter sa transformation socio-économique : une population jeune représentant une force de travail croissante. Elle a noté que d’ici 2034, le continent devrait avoir la plus grande population en âge de travailler du monde, soit environ 1,1 milliard de personnes.
« Pour tirer parti de ce dividende démographique potentiel, il faudra des investissements durables et inclusifs, axés sur les personnes, afin de façonner une main-d’œuvre innovante qui puisse aider les économies à progresser vers des économies à forte intensité de connaissances, a-t-elle expliqué. Pourquoi est-il important d’attirer les jeunes ? L’Afrique subsaharienne a l’avantage de compter 11 millions de jeunes qui entrent sur le marché du travail chaque année, ce qui représente une matière grise inégalée.»
Elle a ajouté que, si l’Afrique représente actuellement 15 % de la population mondiale, elle n’abrite que 1,3 % des investissements mondiaux dans la recherche et le développement.
Faible effectif scientifique
La faiblesse de la main-d’œuvre scientifique est un casse-tête majeur auquel les scientifiques, les décideurs et les diplomates du monde entier doivent trouver une solution.
« Il ne fait aucun doute que ces difficultés ralentissent le développement. Pourtant, l’utilisation de découvertes scientifiques indigènes issues de la recherche universitaire pourrait aider à relever la myriade de défis qui entravent la vie quotidienne de millions de personnes », a-t-elle noté.
Elle a toutefois souligné que l’espoir n’était pas perdu : « Nous avons de bonnes raisons d’être optimistes, car les secteurs public et privé vont intensifier leurs investissements scientifiques dans les années à venir. La croissance économique du continent peut être attribuée à la montée en puissance d’une nouvelle génération de dirigeants politiques qui ont reçu une formation technique et sont passionnés par la promotion de la bonne gouvernance et la création d’un espace démocratique permettant aux économies de prospérer.»
D’autres orateurs distingués
Le discours d’ouverture de M. Gurib-Fakim et la séance de questions-réponses qui a suivi faisaient partie des événements de la journée d’ouverture du cours.
Il a été précédé d’une série d’allocutions de bienvenue prononcées par de nombreux orateurs éminents, dont le directeur exécutif de l’UNESCO-TWAS, Romain Murenzi, le directeur général de l’AAAS, Sudip Parikh, la secrétaire d’État adjointe aux océans et aux affaires environnementales et scientifiques internationales des États-Unis, Monica Medina, et la directrice générale adjointe/directrice centrale pour la promotion intégrée et l’innovation, Cecilia Piccioni, de la direction générale pour la promotion du système des pays du ministère italien des affaires étrangères et de la coopération internationale.
Par Sean Treacy
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