La crise de la COVID-19 pourrait-elle contribuer à des collaborations plus équilibrées entre le Nord et le Sud ? Quelques points de vue à propos de l’Afrique.
Le secteur de l’enseignement supérieur a été perturbé à l’échelle mondiale par la pandémie de COVID-19. Des universitaires ont discuté des différents aspects de ces perturbations dans le cadre d’une série de webinaires organisés par l’université du Cap. Un domaine d’intérêt particulier est la manière dont la pandémie pourrait affecter les collaborations internationales en matière de recherche. Nontobeko Mtshali de The Conversation Africa a demandé aux intervenants de partager leurs points de vue.
La COVID-19 pourrait-il modifier la répartition du pouvoir entre les institutions africaines et étrangères en matière de collaboration de recherche ?
Salome Maswime : Il y a eu beaucoup de collaborations mondiales fructueuses en matière de recherche. Mais il y a une longue histoire de partenariats et de collaborations de recherche inégales entre les institutions africaines et les institutions de recherche des pays développés. Les chercheurs africains ont souvent décrit une dynamique de pouvoir inégale. Celle-ci a été alimentée par ce que l’on peut décrire comme une approche descendante. On a le sentiment que les programmes de recherche sont motivés par les intérêts des centres à l’origine des collaborations plutôt que par les besoins des communautés concernées.
Un grand changement est qu’avant la COVID-19, les collaborateurs pouvaient se déplacer pour mener des recherches. Aujourd’hui, la mise en œuvre dépend de l’adhésion totale de l’institution locale.
La pandémie nous a également obligés à chercher des solutions africaines pour l’Afrique, et à veiller à ce que nous ne manquions pas l’occasion de participer à des découvertes importantes comme les vaccins et les traitements médicamenteux.
Rifat Atun : La COVID-19 affectera probablement la relation de pouvoir entre les institutions africaines et étrangères. Jusqu’à présent, cette relation de pouvoir a été très déséquilibrée, en faveur des institutions de recherche des pays à haut revenu au détriment des chercheurs et des institutions africaines.
La pandémie de COVID-19 a clairement révélé que les recherches entreprises dans les pays africains – et les politiques ultérieures liées à la COVID-19 – sont essentielles non seulement pour l’Afrique mais aussi pour le monde. Ce qui est également évident, c’est l’importance des contextes locaux par rapport au comportement de l’épidémie et aux réponses apportées aux différentes politiques. Cela a montré combien il est nécessaire d’avoir des recherches générées localement et dirigées par des chercheurs qui comprennent les contextes locaux.
La rapidité de l’épidémie a rendu impératif le développement rapide des capacités locales en Afrique pour mener et entreprendre des recherches – et réduire la dépendance.
L’une des conséquences négatives de la pandémie de COVID-19 est la crise économique qui a suivi. Elle risque d’entraîner une réduction du financement de la recherche dans le domaine de la santé. Un autre effet négatif est l’accent plus important mis par les pays sur l’autosuffisance. Cela risque de compromettre les collaborations internationales.
Kevin Marsh : Cela pourrait contribuer à un changement qui est bien antérieur à la pandémie et qui s’est accéléré.
Historiquement, nous sommes tous conscients du déséquilibre dans de nombreuses relations de ce type. Cela reflète une conséquence structurelle du colonialisme, en ce qui concerne le lieu où l’argent, l’expertise scientifique et la prise de décision étaient centrés.
En fait, la situation a commencé à changer sensiblement ces dernières années. Il y a maintenant beaucoup plus de chercheurs sur le continent qui commencent à exercer leur autonomie et leur leadership. Le centre de gravité change en ce qui concerne la définition des priorités et du financement de la recherche africaine.
De même, il existe de nombreux collaborateurs internationaux qui reconnaissent et soutiennent ces changements.
Parmi les autres facteurs, on peut citer le fait que, contrairement à Ebola, la collaboration ne peut pas impliquer un afflux massif de collaborateurs « de l’extérieur ». Un autre facteur est qu’il y a eu une réelle synergie entre les organisations continentales dans la définition des priorités. Il s’agit notamment des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, du Bureau régional de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Afrique et de l’Académie africaine des sciences.
Comment les choses pourraient-elles changer ?
Salome Maswime : Cela pourrait conduire à des collaborations véritables, dans lesquelles tous les collaborateurs seraient impliqués depuis la phase de conception du projet jusqu’à son achèvement.
Souvent, les organisations qui apportent les financements ont les moyens de mettre en place des sites de recherche et d’employer du personnel de recherche, avec une faible adhésion et un engagement minimal des parties prenantes dans les institutions collaboratrices. Avec la communication virtuelle, il y a plus de transparence et plus de visibilité. Et rien n’excuse le manque de représentation.
Avec la COVID-19, la communauté africaine a également développé un vif intérêt pour la science, les collaborations, l’équité et l’éthique. Cela pourrait conduire à un plus grand engagement de la communauté dans la recherche. Elle pourrait également voir un plus grand effort d’amélioration de la communication scientifique. La curiosité pour la sécurité des vaccins et des essais de médicaments, les risques en Afrique et la crédibilité des organisations impliquées sont des exemples de la façon dont la science est devenue une priorité sur le continent.
Rifat Atun : Le changement pourrait être positif. Il peut donner du pouvoir aux institutions de recherche africaines et permettre le développement de capacités de recherche locales capables de concevoir, de mettre en œuvre et d’évaluer de vastes études de recherche en Afrique et au-delà.
Le nouvel environnement donne à l’Afrique la possibilité de diriger la recherche et le développement locaux en utilisant les capacités locales plutôt que d’être un « lieu » de recherche pour les chercheurs des pays à haut revenu qui s’attribuent trop souvent le mérite des études. L’Afrique doit développer ses capacités de recherche et de développement et passer à une plus grande autosuffisance en matière d’approvisionnement en vaccins, médicaments et produits de santé.
La COVID-19 ouvre-t-elle des possibilités qui n’existaient pas auparavant ?
Salome Maswime : Avec l’accélération de la communication virtuelle, il y a eu un engagement plus large au niveau local et davantage de partenariats Sud-Sud se sont formés. Auparavant, nous comptions sur le financement de réunions pour nous engager dans des projets de recherche. Mais de plus en plus de groupes scientifiques se forment virtuellement pour répondre à la COVID-19 et aux défis locaux.
Il existe également des possibilités d’accroître les capacités de recherche et de formation par le biais de l’éducation en ligne. Au cours des huit dernières semaines, des centaines de Sud-Africains ont assisté à des webinaires organisés par le professeur Mamokgethi Phakeng, vice-chancelier de l’université du Cap, sur les méthodes de recherche en troisième cycle. C’est un excellent exemple d’une approche de la recherche qui inspire et responsabilise les chercheurs en herbe.
Après la pandémie, nous avons l’occasion de former des partenariats véritablement multilatéraux axés sur les besoins des communautés africaines.
Rifat Atun : Il y a une opportunité d’établir des réseaux de recherche régionaux et continentaux pour entreprendre des recherches en Afrique. Il y a aussi la possibilité de participer à des études internationales et mondiales et de les diriger.
Kevin Marsh : Il y a une augmentation soudaine du financement – donc dans ce sens, la réponse est oui. Mais plus positivement et surtout, nous constatons que la réaction de la communauté scientifique du continent à l’idée de prendre la tête du mouvement a été forte. Ainsi, à bien des égards, la COVID-19 a révélé cela plutôt que de le provoquer.
Salome Maswime, professeur de chirurgie générale, université du Cap ; Kevin Marsh, professeur de médecine tropicale, université d’Oxford ; Rifat Atun, professeur de systèmes de santé globaux, université de Harvard
Cet article a d’abord été publié par The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
