Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), il faut accélérer les essais de nouveaux vaccins candidats et intensifier l’utilisation des vaccins existants pour prévenir les infections potentiellement mortelles qui ne peuvent plus être combattues par les médicaments antimicrobiens.
La résistance aux antimicrobiens (RAM) – lorsque des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites ne répondent plus à des médicaments tels que les antibiotiques ou les antiviraux – a été identifiée par l’OMS comme l’une des plus grandes menaces mondiales pour la santé publique et s’accroît dans le monde entier.
En 2019, on estime que 4,95 millions de décès ont été associés à la RAM, indique un nouveau rapport de l’OMS qui est le tout premier sur le pipeline de vaccins bactériens en cours de développement.
5,7 millions de décès évitables
On estime à 5,7 millions le nombre de décès survenant chaque année dans les pays à revenu faible ou intermédiaire qui auraient pu être évités si les bons antibiotiques étaient utilisés, selon l’agence onusienne.
Les infections liées aux ventilateurs et aux cathéters sont jusqu’à 13 fois plus élevées dans les pays à faibles ressources qu’aux États-Unis, tandis que les infections hospitalières chez les nouveau-nés dans les pays à faibles revenus sont jusqu’à 20 fois plus élevées que dans les pays à revenus élevés, selon les chiffres de l’OMS.
Mais le rapport de l’OMS indique que les vaccins peuvent être des outils puissants pour éviter ces infections, ce qui pourrait contribuer à réduire l’utilisation des médicaments antimicrobiens.
Prévenir les infections par la vaccination
« La prévention des infections par la vaccination réduit le recours aux antibiotiques, qui est l’un des principaux moteurs de la RAM », a déclaré Hanan Balkhy, sous-directeur général de l’OMS chargé de la résistance aux antimicrobiens. « Pourtant, sur les six principaux agents pathogènes bactériens responsables des décès dus à la RAM, un seul, le pneumocoque [Streptococcus pneumoniae], dispose d’un vaccin. »
Selon Mme Balkhy, il est urgent d’assurer un accès abordable et équitable aux vaccins contre ces infections.
Une étude publiée plus tôt cette année dans The Lancet, a révélé que les taux de mortalité liés à la RAM étaient les plus élevés dans un certain nombre de pays plus pauvres, tout en identifiant également un manque de données de nombreux pays à faible revenu.
« Une solution partielle »
David Sack, professeur de santé internationale à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, à Baltimore, aux États-Unis, estime que les vaccins efficaces offrent « une solution partielle ».
« Lorsqu’un vaccin efficace prévient une infection, peu importe que l’infection ait été sensible ou résistante aux antibiotiques, il réduit l’incidence totale de l’infection et réduit ainsi le nombre d’infections causées par des souches résistantes aussi bien que par des souches sensibles », a-t-il déclaré à SciDev.Net.
L’OMS a commandé ce rapport afin de mieux faire connaître les vaccins actuellement en cours de développement pour lutter contre les bactéries qui se révèlent généralement résistantes, et de fournir des conseils sur les mesures et les investissements nécessaires.
Il identifie 61 vaccins candidats qui étaient à différents stades des essais sur l’homme l’année dernière et 94 vaccins candidats en cours de développement, mais pas encore testés sur l’homme, et indique que les essais de ces derniers doivent être accélérés.
Un accès équitable
Le rapport appelle également à un accès équitable, impartial et international aux vaccins existants, en particulier pour les personnes qui en ont le plus besoin dans des contextes où les ressources sont limitées.
Des vaccins sont actuellement disponibles contre ce que l’OMS décrit comme des maladies causées par quatre agents pathogènes prioritaires : les infections à pneumocoques, l’haemophilus influenzae de type b (Hib), la tuberculose (TB) et la typhoïde. Cependant, le vaccin BCG utilisé contre la tuberculose n’offre pas une protection suffisante contre cette maladie et il est urgent de trouver des vaccins plus efficaces, recommande le rapport.
Déployer largement les vaccins selon l’OMS
Les vaccins contre les trois autres infections sont efficaces et devraient être déployés à plus grande échelle pour contribuer à réduire l’utilisation des antibiotiques et éviter de nouveaux décès, a insisté l’OMS.
Toutefois, les experts de la santé mondiale soulignent la nécessité de stratégies plus larges pour lutter contre la résistance aux médicaments. George M. Varghese, professeur de maladies infectieuses au Christian Medical College de Vellore, en Inde, a déclaré : « Bien que les vaccins soient l’une des plus grandes découvertes de l’histoire de l’humanité, sauvant des millions de vies, il est peu probable qu’ils soient une solution clé pour la pandémie silencieuse de la RAM ».
« Rendre les vaccins efficaces contre la grippe, le COVID-19 et la pneumonie à pneumocoques disponibles de manière équitable et accessible réduira dans une certaine mesure l’utilisation inutile d’antibiotiques et, par conséquent, le problème de la RAM », a déclaré M. Varghese à SciDev.Net. Dans certains cas, les antibiotiques sont prescrits à tort pour ces virus en raison du manque de diagnostic.
Autres mesures multiples
Mais il a également souligné la nécessité de mettre en place de multiples autres mesures, notamment une utilisation appropriée des antimicrobiens, de meilleures mesures de contrôle des infections, le contrôle de l’utilisation des antibiotiques dans l’élevage, le développement de nouveaux antimicrobiens et de nouveaux diagnostics, ainsi qu’une meilleure surveillance de la RAM et des antimicrobiens.
Agnimita Giri Sarkar, pédiatre consultante à l’Institut de la santé de l’enfant de Kolkata, en Inde, estime qu’il faut mettre fin de toute urgence à l’utilisation excessive et inappropriée des antimicrobiens et améliorer la sensibilisation du public, ainsi que l’hygiène et l’assainissement.
« Dans les pays en développement, la fourniture d’antibiotiques en vente libre, sans ordonnance ou avec une ancienne ordonnance, et l’automédication avec des connaissances incorrectes sur les antibiotiques, constituent une grande menace contribuant à la résistance aux antimicrobiens », a-t-elle déclaré à SciDev.Net.
Sécuriser
L’OMS travaille sur une initiative appelée SECURE qui vise à élargir l’accès aux antibiotiques essentiels là où ils sont nécessaires, tout en garantissant leur utilisation appropriée.
Les pays participants auront accès aux nouveaux antibiotiques mis au point pour traiter les infections résistantes aux médicaments, ainsi qu’aux anciens qui ne sont pas largement disponibles ou dont la chaîne d’approvisionnement est perturbée, indique l’organisme de santé.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par SciDev.net.
