Sarobidy Rakotonarivo, lauréate de la TWAS, s’efforce de faire en sorte que les villageois pauvres des régions reculées d’Afrique aient leur mot à dire dans les mesures de conservation qui affectent leur vie.
Les zones forestières menacées par le développement ont besoin de politiques de conservation pour survivre. Mais pour que ces politiques soient «humaines », elles doivent tenir compte des moyens de subsistance de ceux qui vivent dans ces régions reculées, selon la socio-économiste malgache Sarobidy Rakotonarivo, lauréate du prix 2022 TWAS-Samira Omar Innovation for Sustainability. La TWAS a récompensé son travail combinant recherche et engagement politique en Afrique, notamment dans les régions reculées de Madagascar, du Gabon et du Kenya.
Mme Rakotonarivo est une jeune affiliée de la TWAS et une chercheuse à l’université d’Antananarivo à Madagascar. Ses recherches portent sur les communautés forestières éloignées dont la vie est profondément et directement affectée par les politiques destinées à protéger les terres naturelles. Son travail aide les populations rurales qui pourraient autrement être ignorées par ces politiques, défend leurs intérêts – et trouve ainsi un juste équilibre entre leur bien-être et la stabilité de la nature.
Prix TWAS-Samira Omar
Le prix TWAS-Samira Omar est une distinction annuelle parrainée par Samira Omar Asem du Koweït, membre de la TWAS, et est assorti d’une récompense en espèces de 4 000 dollars. Le prix honore les scientifiques des pays les moins avancés qui travaillent dans un domaine lié à la durabilité. Rakotonarivo est le sixième lauréat du prix, les lauréats précédents étant l’Ouganda, le Soudan, le Bénin, le Togo et l’Éthiopie.
« Ce prix justifie les centaines d’heures d’entretiens que j’ai eus avec des communautés rurales pauvres et la persévérance avec laquelle j’ai dû m’engager auprès de décideurs politiques très occupés », a déclaré M. Rakotonarivo. « C’est une merveilleuse reconnaissance qui m’encourage à travailler davantage ».
Le travail de Rakotonarivo s’est concentré sur la dimension humaine des restrictions de conservation des forêts, en particulier leurs impacts sur la capacité des gens à vivre en sécurité et bien. Les efforts visant à protéger les terres forestières par des mesures légales peuvent protéger les espèces menacées d’extinction et contribuer à stabiliser le climat. Mais ces mêmes efforts peuvent également nuire aux moyens de subsistance des populations, car celles-ci dépendent souvent de la chasse aux animaux sauvages ou de la possibilité de convertir les terres forestières en terres cultivées pour se procurer de la nourriture.
En fin de compte, a déclaré M. Rakotonarivo, « il s’agit de déterminer et de respecter les compromis entre les deux besoins souvent contradictoires de la nature et du développement. Si nous restreignons l’accès des gens aux ressources forestières, quel impact cela a-t-il sur leur vie ? Quels en sont les avantages et les inconvénients ? Le récit est toujours que la conservation est bonne pour les gens, si nous gardons la forêt protégée, les gens vont être mieux lotis. Mais j’ai essayé de faire valoir qu’il s’agit surtout de compromis entre les activités de conservation et de développement.»
L’objectif de Rakotonarivo est de trouver des moyens qui rendraient la conservation bénéfique pour les populations locales, afin qu’elles aient des raisons plus fortes de soutenir les activités de conservation, et que les politiques de conservation soient plus justes pour elles.
Le dur labeur d’instaurer la confiance
Rakotonarivo a terminé ses recherches de doctorat à l’Université Bangor au Royaume-Uni en 2016, elle a ensuite effectué un postdoc à l’Université de Stirling. Fin 2019, soutenue par une bourse du gouvernement britannique, elle est retournée à Madagascar, son pays d’origine, et a depuis contribué à la réforme des politiques relatives aux aires protégées dans ce pays. Pour atteindre ces villages, il faut généralement de nombreuses heures de marche, dit-elle – parfois jusqu’à deux jours de marche.
Une fois dans un village isolé, elle entreprend le difficile travail d’identification des personnes susceptibles d’être affectées par les politiques, généralement des agriculteurs. Elle concevait ensuite une méthode d’évaluation permettant de mesurer l’impact des efforts de conservation des forêts sur leur vie.
Une partie de ses efforts de réforme consistait également à proposer des mécanismes de réclamation pour que les communautés locales puissent signaler tout problème ou conflit, et établir la confiance est essentiel, selon Mme Rakotonarivo. Il est difficile d’amener les gens à parler ouvertement de leur point de vue sur les impacts des restrictions sans cette confiance, et il faut du temps pour établir les relations nécessaires.
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