Une pilote de submersible chinoise et une scientifique néo-zélandaise sont devenues les premières femmes à plonger à Scholl Deep dans la fosse de Kermadec, à 10 km sous le niveau de la mer.
La plongée a été entreprise par le Dr Kareen Schnabel, biologiste marin du NIWA (National Institute for Water and Atmospheric Research, Nouvelle-Zélande), et les pilotes de submersible Deng Yuqing et Yuan Xin de l’Institute of Deep Sea Science and Engineering (IDSSE) de l’Académie chinoise des sciences (CAS).
Il s’agissait seulement de la deuxième visite en équipage à explorer le Scholl Deep, dans le cadre d’un voyage scientifique de deux mois à bord du navire de recherche Tansuoyihao de l’IDSSE.
Le gouffre de Scholl
Le gouffre de Scholl est le point le plus profond connu de la fosse de Kermadec, qui se trouve au nord de la Nouvelle-Zélande. Cette fosse de plus de 1000 km de long est presque parfaitement rectiligne, et son point le plus profond se trouve à une profondeur supérieure à la hauteur du Mont Everest.
À bord du véhicule HOV Fendouzhe, les scientifiques ont recueilli des échantillons d’eau profonde, des sédiments, des roches, des échantillons biologiques et des données environnementales.
Le Dr Schnabel et les pilotes du submersible ont passé six heures au fond à explorer le Scholl Deep et les parois abruptes de la fosse.
« Cette extraordinaire technologie de submersible nous a donné le privilège d’étudier des parties de l’océan d’une manière que nous ne pouvons habituellement pas faire, donnant aux chercheurs néo-zélandais une chance rare d’explorer cet environnement fascinant et fragile », a déclaré le Dr Schnabel.
« Les livres et les images envoyées par d’autres caméras ne sont pas comparables à voir en personne la lumière qui disparaît lorsque vous quittez la surface de l’océan. Les sédiments fins étaient couverts de traces, et nous avons vu beaucoup de petits animaux sur le fond de la mer et dans l’eau. C’était choquant aussi de voir qu’il y avait des déchets comme des flotteurs et des filets de pêche, même si nous étions à plus de 10 000 m sous le niveau de la mer », a-t-elle déclaré.
Première étape du voyage
La première étape du voyage s’est achevée avec succès le 24 novembre 2022. Le HOV Fendouzhe a entrepris 16 plongées entre la profondeur de 5 747 m et 10 000 m, en plus du déploiement d’autres échantillonneurs indépendants tels qu’un atterrisseur, un CTD (échantillonneur d’eau) et un carottier à gravité.
« C’est vraiment passionnant pour les scientifiques chinois et néo-zélandais d’avoir l’occasion d’apprécier de manière exhaustive la complexité et la diversité de la géo- et de l’écosystème de la fosse de Kermadec », déclare le Dr Peng Xiaotong, chef de ce voyage pour l’IDSSE.
« Le prélèvement d’échantillons de roche, par exemple, nous offre une chance unique de comprendre la nature de la plaque subductrice et de la plaque chevauchante, ainsi que le mécanisme d’initiation de la subduction dans la fosse de Kermadec », a ajouté le Dr Peng.
Retrouvez le reste du rapport ici.
NB : L’Académie chinoise des sciences a publié ce rapport en premier.
