Six pays africains auront bientôt accès à la technologie de l’ARN messager (ARNm), ainsi qu’aux connaissances nécessaires à la fabrication des vaccins COVID-19.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que six pays africains allaient recevoir la technologie qui leur permettra de fabriquer des vaccins COVID-19, dans le but de réduire la dépendance à l’égard de producteurs extérieurs au continent.
L’Afrique du Sud, l’Égypte, le Kenya, le Nigéria, le Sénégal et la Tunisie auront accès à la technologie des vaccins à ARN messager (ARNm), ainsi qu’aux connaissances nécessaires à la fabrication des vaccins et à un soutien pour la formation des scientifiques, a indiqué l’OMS.
Technologie des vaccins à ARNm
Ce déploiement s’inscrit dans le cadre d’une initiative mondiale visant à aider les pays à revenu faible ou intermédiaire à accéder à la technologie permettant de produire des vaccins à ARNm à grande échelle et selon des normes internationales afin d’endiguer la pandémie de COVID-19.
Les vaccins à ARNm, utilisés par Pfizer-BioNTech et Moderna pour leurs injections, fonctionnent en donnant l’ordre aux cellules de produire une protéine qui déclenche une réponse immunitaire pour combattre les virus lorsqu’ils pénètrent dans l’organisme. Ces deux entreprises ont jusqu’à présent livré la majorité de leurs doses aux pays riches, laissant les pays à faible revenu sur le carreau.
« Aucun autre événement comme la pandémie de COVID-19 n’a montré que la dépendance à l’égard de quelques entreprises pour fournir des biens publics mondiaux est limitative, et dangereuse », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesu, lors d’une cérémonie (le 18 février 2022) organisée par le Conseil européen, la France, l’Afrique du Sud et l’OMS pendant le sommet Union européenne-Union africaine à Bruxelles.
Seuls 12 % des Africains sont vaccinés
L’annonce a été accueillie avec enthousiasme en Afrique, où seulement 12 % environ de la population est entièrement vaccinée contre le COVID-19, selon les données des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC).
« Je suis vraiment heureux de constater ces progrès », a déclaré le directeur de l’Africa CDC, John Nkengasong. « La façon dont nous combattrons la prochaine pandémie sera très différente, car le continent sera en capacité de produire des diagnostics et des vaccins.»
Cette évolution fait suite à la création d’un centre de transfert de technologie pour les vaccins à ARNm, géré par un consortium de l’OMS en Afrique du Sud, qui partagera son savoir-faire technique avec les fabricants de vaccins des six pays.
L’OMS et ses partenaires vont former la main-d’œuvre
L’OMS et ses partenaires formeront et aideront à constituer la main-d’œuvre nécessaire tout au long de la chaîne de valeur, a déclaré M. Tedros, et un centre de formation sera annoncé dans les semaines à venir.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré que permettre à l’Afrique de fabriquer ses propres vaccins impliquait « un respect mutuel et une reconnaissance de ce que nous pouvons tous apporter à la fête, des investissements dans nos économies, des investissements dans les infrastructures et, à bien des égards, un retour au continent ».
Il a ajouté : « Des organisations telles que COVAX [l’initiative pour l’égalité d’accès aux vaccins COVID-19] et Gavi [l’Alliance pour les vaccins] doivent s’engager à acheter des vaccins à nos fabricants locaux. Elles doivent les acheter auprès des centres de production locaux une fois qu’ils auront démarré.»
Approuver la renonciation à la propriété intellectuelle
Ramaphosa a également appelé les pays européens à approuver une dérogation à la propriété intellectuelle sur la technologie COVID, qui est devant l’Organisation mondiale du commerce depuis plus d’un an.
« Les gouvernements qui veulent vraiment garantir l’accès aux vaccins dans le monde entier devraient veiller à ce que nous approuvions la dérogation ADPIC [aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce] telle que nous l’avons présentée », a-t-il ajouté.
L’ARNm favorise l’accès aux vaccins
En fin de compte, le centre de transfert de technologie de l’ARNm favorisera l’accès aux vaccins pour tous, renforcera la sécurité sanitaire et encouragera l’autonomie pour l’avenir, selon l’OMS. Elle indique que la technologie peut également être utilisée pour l’insuline destinée à traiter le diabète, les médicaments contre le cancer et, potentiellement, les vaccins contre des maladies telles que le paludisme, la tuberculose et le VIH.
« Diversifier les capacités de fabrication de vaccins à ARNm vers les pays à revenu faible ou intermédiaire devrait être une priorité de santé mondiale », a déclaré Médecins sans frontières (MSF), en réponse à l’annonce de l’OMS.
« Un plus grand nombre de régions produisant des vaccins à ARNm en tant que préparation essentielle contre les maladies infectieuses pourrait renforcer la réponse non seulement au COVID-19 et aux futures maladies infectieuses, mais aussi potentiellement aux maladies existantes comme le paludisme, la tuberculose et le VIH. »
BioNTech et Afrigen
La société allemande de biotechnologie BioNTech a annoncé (le 16 février 2022) qu’elle allait créer une technologie accessible pour la fabrication d’ARNm au Rwanda et au Sénégal en 2022 – avec une collaboration de remplissage et de finition au Ghana. Le remplissage et la finition sont le processus de remplissage des flacons avec le vaccin et la finition du processus d’emballage du médicament pour la distribution.
Afrigen, qui fait partie du consortium sud-africain de l’OMS, a annoncé qu’elle avait mis au point sa propre version d’un vaccin à ARNm, sur la base de données accessibles au public sur la composition du vaccin Moderna, qui sera testé dans les mois à venir.
Patrick Tippoo, directeur exécutif de l’Initiative pour la fabrication de vaccins en Afrique (AVMI), a déclaré à SciDev.Net que si l’accès à la technologie en termes de recettes écrites et de permission d’utilisation était important, l’Afrique devait être sûre de pouvoir garantir et maintenir un marché pour ses produits.
« Je pense que sans la sécurité du marché, cela ne va pas fonctionner parce que nous devons savoir où nous allons vendre et comment nous allons vendre et ce qui va arriver aux produits », a expliqué M. Tippoo.
Par Esther Nakkazi.
Ce rapport a été initialement publié par SciDev.net.