La Leopoldina a été créée en 1652 en tant que société savante classique. Elle compte des membres issus de presque toutes les branches de la science. Elle défend la liberté et l’intérêt pour la science. Elle promeut une société scientifiquement éclairée et l’application responsable des connaissances scientifiques au profit de l’humanité et du monde naturel. Dans son discours interdisciplinaire, l’Académie transcende les frontières thématiques, politiques et culturelles. Elle est également un défenseur des droits de l’homme.

Le rôle de l’Académie, en coopération avec d’autres organisations nationales et internationales, est d’identifier et d’analyser les questions scientifiques d’importance sociale. La Leopoldina présente ses recommandations politiques d’une manière scientifiquement qualifiée, indépendante, transparente et prospective, en gardant toujours à l’esprit les normes et les conséquences de la science.

À cette fin, elle organise des manifestations universitaires, nomme des commissions et publie les résultats obtenus. Elle décerne des distinctions et des prix et promeut les jeunes scientifiques.