La bactérie qui cause la fièvre typhoïde devient de plus en plus résistante aux antibiotiques courants utilisés habituellement pour traiter la maladie.
Selon une nouvelle étude, la bactérie responsable de la fièvre typhoïde devient de plus en plus résistante aux antibiotiques courants utilisés pour traiter la maladie, les souches résistantes s’étant répandues dans des centaines de pays au cours des trois dernières décennies.
La fièvre typhoïde est une infection potentiellement mortelle causée par la bactérie Salmonella Typhi (S.Typhi). Elle touche entre 11 et 20 millions de personnes chaque année, entraînant 128 000 à 161 000 décès, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
L’étude publiée dans The Lancet Microbe montre comment des souches résistantes originaires d’Asie du Sud, où la charge de morbidité est la plus élevée, se sont propagées à d’autres pays près de 200 fois depuis 1990.
Peu d’antibiotiques
L’auteur principal, Jason Andrews, spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Stanford, aux États-Unis, a déclaré à SciDev.Net : « L’acquisition répétée de la résistance aux antimicrobiens chez S.Typhi et sa propagation au-delà des frontières sont inquiétantes. Il nous reste très peu d’antibiotiques efficaces contre la typhoïde ».
L’équipe internationale de chercheurs, financée par la Fondation Bill et Melinda Gates, affirme que ses conclusions soulignent la nécessité de traiter la typhoïde résistante aux médicaments comme un problème mondial.
Pour isoler les souches de typhoïde résistantes aux médicaments, les chercheurs ont effectué le séquençage du génome de 3 489 candidats S.Typhi obtenus à partir d’échantillons de sang prélevés entre 2014 et 2019 sur des personnes du Bangladesh, de l’Inde, du Népal et du Pakistan présentant des cas confirmés de fièvre typhoïde. À titre de comparaison, ils ont séquencé 4 169 autres échantillons de S.Typhi collectés dans 70 pays entre 1905 et 2018.
Une étude sans précédent
Les chercheurs affirment qu’il s’agit du plus grand examen jamais réalisé sur la bactérie S. Typhi.
Grâce à des techniques d’analyse génétique, ils ont pu montrer que la totalité des 7 658 souches étudiées étaient résistantes aux antibiotiques de première ligne typiques comme l’ampicilline, le chloramphénicol et le triméthoprime/sulfaméthoxazole.
Les résultats montrent que les souches résistantes de S. Typhi se sont propagées d’un pays à l’autre au moins 197 fois depuis 1990, les souches qui se trouvaient souvent en Asie du Sud et du Sud-Est, en Afrique de l’Est et en Afrique australe se propageant dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada.
Typhoïde multirésistante
La typhoïde multirésistante (MDR) est observée au Pakistan, tandis que la typhoïde résistante à l’azithromycine, un antibiotique largement utilisé, a été découverte au Bangladesh, au Népal et en Inde, a indiqué M. Andrews.
« Si les souches MDR acquièrent une résistance à l’azithromycine, nous n’aurons plus aucun antibiotique oral efficace pour traiter la typhoïde », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont également comparé les souches présentant une résistance aux macrolides et aux quinolones, qui sont considérés comme les antibiotiques humains les plus importants.
Résistance aux quinolones
Selon l’étude, les souches de typhoïde résistantes aux quinolones – une catégorie d’antibiotiques qui agissent contre un large éventail de bactéries pathogènes – ont augmenté et se sont propagées au moins 94 fois depuis 1990, la plupart (97 %) provenant d’Asie du Sud.
Les souches résistantes aux quinolones représentaient plus de 85 % des cas de S. Typhi au Bangladesh au début des années 2000, et plus de 95 % en Inde, au Pakistan et au Népal en 2010.
Les quinolones sont devenues le pilier du traitement des cas suspects de typhoïde dans les années 1990, car elles étaient très efficaces contre la maladie, explique M. Andrews.
Selon l’étude, des mutations entraînant une résistance à l’azithromycine sont apparues sept fois au cours des vingt dernières années. Ces souches sont également résistantes aux céphalosporines de troisième génération, une autre classe d’antibiotiques d’une importance capitale pour la santé humaine.
« Un résultat inquiétant de notre étude est que les souches résistantes se propagent fréquemment et supplantent les souches plus sensibles (souches plus sensibles aux antibiotiques) », a déclaré M. Andrews.
Manque de diagnostic
« L’un des défis de la lutte contre la typhoïde est le manque de diagnostics fiables. Les hémocultures nécessitent une infrastructure de laboratoire sophistiquée, sont coûteuses, prennent deux à cinq jours pour obtenir des résultats et passent inaperçues dans 40 % des cas », a expliqué M. Andrews.
En conséquence, de nombreuses personnes fiévreuses sont traitées aux antibiotiques pour une typhoïde présumée, alors qu’elles n’ont pas réellement la maladie, ce qui alimente la résistance aux médicaments.
Peter Ofware, directeur national pour le Kenya de l’organisation mondiale de santé et de défense des droits de l’homme HealthRight International, attribue également la résistance aux antibiotiques en Afrique subsaharienne à un mauvais diagnostic et à l’automédication.
« Jusqu’à très récemment, de nombreux pays d’Afrique subsaharienne s’appuyaient sur le test de Widal, qui donnait souvent des résultats trompeurs pour la typhoïde et conduisait à la prescription de mauvais médicaments, avant l’introduction du test de culture, plus fiable, a-t-il déclaré. L’automédication, qui consiste à acheter des antibiotiques en vente libre sans ordonnance médicale, a exacerbé la résistance aux antibiotiques dans la région ».
Par Dann Okoth
Cet article a été extrait de SciDev.net.