Membre de l’Académie des sciences de Chine ; coprésident du programme sur l’environnement du troisième Pôle ; scientifique en chef du programme de la deuxième expédition de recherche scientifique du plateau tibétain

Tandong Yao est principalement engagé dans la recherche qui traite de la façon dont l’environnement du troisième Pôle change sous l’effet du réchauffement climatique et comment la multi-sphère terre-atmosphère interagit pour affecter le fonctionnement des châteaux d’eau asiatiques. Il se concentre principalement sur les bilans de masse des glaciers alpins et les enregistrements des carottes de glace sur le plateau tibétain (PT). Depuis le milieu des années 1980, il a été le fer de lance de nombreuses expériences internationales de forage de glace en collaboration pour obtenir des carottes de glace dans le plateau tibétain dans les conditions climatiques les plus difficiles au monde afin de comprendre le changement climatique vécu dans la région. Ses recherches ont révélé que celle-ci connaît le climat le plus chaud des 2000 dernières années.

Depuis 1989, il a initié un réseau de surveillance des changements des glaciers et des isotopes stables dans les précipitations sur le PT. Son étude a révélé que le plus grand recul des glaciers dans le mode de mousson dominait le sud du PT, que le recul modéré dans le mode de transition dominait le centre du PT, et qu’un moindre recul, voire une légère avancée dans le mode de vents d’ouest, dominait le nord-ouest du PT. Son étude conclut que le PT est en train de se réchauffer, de s’humidifier et de faire face à des conséquences environnementales plus risquées (c’est-à-dire l’effondrement de la glace, l’expansion des glaciers-lacs, l’inondation par débordement des lacs glaciaires), auxquelles la société humaine doit s’adapter rapidement et correctement.

Il a publié plus de 400 articles évalués par les pairs dans des revues internationales. Il a un indice H de 86 et ses publications ont été citées plus de 27 398 fois selon les dernières statistiques de l’ISI Web of Science.

En tant que membre de l’équipe de transition, T. Yao a participé au lancement du programme Future Earth en 2011-2012. Il a dirigé le programme Environnement du troisième Pôle avec ses co-partenaires depuis 2009, qui est devenu le programme phare de l’UNESCO et du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) en 2011. Il a promu la création de cinq centres TPE à Pékin (Chine), Katmandou (Népal), Columbus (États-Unis), Göteborg (Suède) et Francfort (Allemagne). Il coopère étroitement avec l’Organisation météorologique mondiale (OMM) sur l’interaction entre le climat, la cryosphère et l’eau, ainsi qu’avec le PNUE sur l’évaluation de l’environnement du troisième pôle.

T. Yao a été le lauréat de la médaille Vega 2017. Il est membre de l’American Geophysical Union.

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